自从1957年那届世界杯预选赛开始，中国这个人口占世界近四分之一的大国就开始了一个苦苦追寻了四十四年的梦。一个人口最多的国家却无法在一个世界第一运动中证明自己，这是让一些人想不通的所在。
王大维、张林翔、孔文槟、赵一行、施拉普纳、李继声……一个个名字和这个梦联系在了一起。新西兰和沙特的假球，5.19事件，黑色三分钟，金州不相信眼泪……这一张张历史的老照片就是中国冲击世界杯四十四年来的历程。这一路走来，苦难和荆棘从来就不缺，鲜花和美景却从未出现过。这一路走来，数代中国足球人流了血，流了汗，也流了泪，都未能看到曙光。这一路走来，很多人心冷了，泪干了，倒下了再没有起来，很多人又加入进来，风雨无阻，矢志不渝。
一次次看见看台上低垂的国旗，以泪洗面的球迷。一次次跌倒，抬头却只看见一片黑暗。才知道，有的时候梦也能如此残酷。
这一路上，总有一群人冲在最前面，脚下的荆棘划破了脚掌，漆黑的深夜不辨方向，坎坷的道路让他们一次次跌倒，他们倒下了，然后又有一群人接过旗帜，冲在最前面，他们倒下了，再有一群人拾起旗帜，冲锋，不停……
2001年，又有了这么一群人扛着旗帜，继续着这个梦。
四年一个轮回，整整四十四年了……
2002年日韩世界杯，因为日本韩国合办，中国在亚洲的对手一下子少了两个，只剩下沙特和伊朗。在十强赛分组抽签时，又抽到了一个上上签：中国作为第二种子队将肯定避开伊朗和沙特中的一支。但分组的结果确实全部避开了，沙特和伊朗被分到了A组，自相残杀去了。在如此好的形势下，剩下的唯一问题就是米卢所率领的这支中国国家队能否一改往年的颓势，，从B组中杀出一条通往日韩的血路来。
就算面对弱队，国人也很不放心，因为中国队从来就有“阴沟里翻船”的“优良传统”。再加上中国队在预选赛小组赛中的表现不尽人意，在上海的四国邀请赛上竟然输给了久未参加国际比赛的朝鲜！这在国人眼里是不可饶恕的，再加上预选赛中的“炮轰”事件，这所有的事情让本来就悲观的国人更加悲观了。
2001年8月25日，中国队在主场沈阳五里河体育场迎战十强赛的首个对手阿联酋。刚开场3分钟，中国队就给了球迷一个天大的惊喜，中国队10号海栋突入禁区传中，20号杨光前点虚晃一枪，中路跟进的中场队员18号****轻松将球推进空门！
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