宣仁六年十一月中旬，朝廷正式任命张焕实领兵部尚书兼御史大夫、同中书门下平章事，并封其为征西大元帅，全权负责处理河西、安西事务，原来的兵部尚书崔庆功则改为校检兵部尚书，另外，朝廷又忽然启用赋闲多年的张破天接任为门下侍郎。
在一连串的人事变化后，五万陇右军兵分两路，一路奔赴大散关，接替了凤翔军的防务，另一路则守斜谷，并分出五千人守子午谷，防止朱出奇兵袭击长安。
与此同时，朱的先头部队突袭大散关失败，退兵三十里等待主力增援，此时的朱终于听进了兄弟朱滔和谋士齐禄的再三苦劝，一改进攻姿态，开始进入防御阶段，并遣使入朝，申明自己并无反叛之意，不窥关中。
张焕的大军在进入关中后，却也并不急于进攻，一方面引导汉中逃出的难民前往陇右安居，另一方面扩大粮库、积极备战，大军进攻姿态高举，却引而不发。
十二月初，汉中的局势渐渐平稳下来，而崔庆功欲进攻淮南的消息却又不胫而走，长安的目光又回首东顾，向东南方向投去。
大江奔流，碧空如洗，一支三百艘大船组成的船队在万里长江上航行，携带着巴山蜀水的气息奔向东南，这是一支将行军数千里前往江淮支援楚家的军队，在数日前，楚行水特地绕道凤翔。请求张焕出兵支援淮南，虽然相隔千里，张焕依然慷慨应允，命三万陇右军从蜀南南平郡登船出发。
船队已航行了五日，这一日船队过经了夷陵，前边便是宜都城，江面顿时宽阔起来。天水相连，含着腥味的江风从背后刮来，将商船旗拍得啪啪！直响。
在首船地船头，一身短衣打扮的蔺九寒眺望着远方，眼中的激动和凝重都同时流露无遗，今天正好是他三十岁，男人三十而立，三十岁的蔺九寒在外已经闯荡了十五个年头。他曾负一把孤剑纵横淮河两岸。闯下了侠盗的名头，又曾被绑缚法场，在死神的狞笑中侥幸脱身，但无论过去岁月如何辉煌，无论他的心智早已成熟,都无法和他此时地心境相比，都难以抑制内心的激动,无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来,直到今天,三十而立之际，他才有一种不负今生的豪迈心胸,望着海天一色的浩荡大江,蔺九寒几乎要长声而啸。
此去江南,名为救楚,实为布棋,两淮事罢,君可领军驻长沙,监视两淮异动，为我陇右外应.......
张焕的嘱托此刻仿佛还在他脑海里回闪，走出一步全国性的远棋。这标志着都督的思路已经突破了一地一域的桎梏。开始心怀
…。。