声隆隆，吐蕃军如黑色浪潮一般奔腾而来，在石堡城下，成群结队的吐蕃军沿着狭窄蜿蜒的山道向上猛冲，他们顶着盾牌、抗着撞木，脚下软绵绵的是同伴的尸体，他们没有退路。只有不顾死亡地上冲。
城上檑木和箭矢密如雨点，城墙被吐蕃人的飞弩砸得噼噼啪啪响，间或一只巨大地火球从成上腾空而起，顺着山道滚下，身上着火地吐蕃军上下乱串，发出凄厉的惨叫声，山前堆满了武器残骸和尸体，但更多的吐蕃军在疯狂地向山崖上进逼。
这是没有悬念地一边倒屠杀，取胜的法宝并不在于士气如何高昂，吐蕃军的疯狂和不畏死的进攻。依然伤不了唐军一丝一毫，取胜地关键是陡峭的山势和充足的准备，吐蕃军就算侥幸冲上了百丈悬崖。但高耸而坚固地城墙仍然让他们只能饮恨而归。
张焕站在眺望塔上，毫无表情地目视着山下犹如蚁群般进攻的吐蕃军，高高的城塔使他俨如站在云端上一般，可以看见原野地尽头，在那里隐隐有一条细细地黑线，这条黑线已存在了半日，却一动也没有动，张焕不由冷冷一笑。他已经明白了赤松德赞的心思。
太阳渐渐西斜，血一般地夕阳已经坠下地平线，天幕上残留着的一块块斑点变成了深褐色，很快也凄凉的消失无踪了，四周原野于是带着一种类似死神降临的战栗，淹没在无边的黑暗中，苍茫大地。每到日暮时分，都出出现这种令人凄凉地景象。
进攻了整整一天的吐蕃军疲惫地撤退了，山脚下丢下了数千具尸体，在寒夜中结了一层白霜，血也凝固了。
十里外，赤松德赞的大帐里***通明。赤松德赞盘腿坐在厚厚的毛毡上注视着眼前一幅河湟地图，他在思量另一条进军的路线，在他身旁站着前军元帅论悉颊藏，刚刚向他汇报完一天的战报。
试探性进攻的惨败已经使他意识到从北面夺取石堡城势比登天，赤松德赞地手沿着赤岭一路东进，忽然停到了积石谷的上面。从这里进去。行一两百里便可抵达九曲地区，那里百年来一直就是吐蕃进攻大唐的基地。
赤松德赞的食指轻轻在宛秀城上叩了叩。就是这里了，他立刻对论悉颊藏道：“我给你二万军，走积石谷回宛秀城，迂回进攻石堡城，我再给你十天时间，给我拿下石堡城。”
不等论悉颊藏接令，一名侍卫在帐外禀报道：“赞普，唐军有使者送信而来。”
赤松德赞一怔，他立刻命道：“让他进来。”
片刻，从帐外走进一名身着文官袍服的年轻官员，他快步上前，
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