那一名穿着棕褐色破袍子的女子走进来，颤颤巍巍给顾三月磕了一个头，然后才在她的对面坐了下来。
酒楼的桌子下烧了炭火，比外面暖和得多，女子便摘下了头巾，把她怀里那一只团子也从袍子里抱了出来，慢慢摇着，哄那孩子睡觉。
顾三月问她道：“你叫什么名字？从哪里来？”那女子抬起头看向顾三月，犹豫了许久，才难为情地说道：“我叫常小玉，本来不是八云镇本地人，是跟随爹娘从南边逃难过来的，后来便在八云镇定居下来了。那位掌柜其实没说错，我……我确实就是从窑子里来的。”顾三月见她抬头，细长双眉，秋水眼睑，眉眼之间的风情还颇为稚嫩，怎么看着都像不过二八左右的年华，而她怀里的孩子却都有几月了，心下不免唏嘘不已。
也不知道这女子在外边流浪了多久，嘴唇都被冻得乌青，毫无血色。顾三月看不过去，把自己面前的热茶推过去，说：“不说这些，先喝茶。”常小玉慌忙谢道：“多谢姐姐，姐姐真是菩萨心肠。”顾三月只是叹了口气，没说什么。
不多时，酒楼后厨里便端上来饭菜。常小玉虽然饿得脸色苍白，但却依旧很拘束，顾三月好说歹说劝了几句，这才开始慢慢吃起来。
顾三月继续问道：“你说你是窑子里的，无论如何应该能挣个温饱才是，怎么至于流落到这讨饭的地步？”常小玉听罢，放下碗筷，低头垂下眼帘，长叹一声说：“姐姐有所不知，干我们这一行的，身份也有高低贵贱之别。我和我爹娘当初逃难来到这里，无依无靠的，钱财早就花光了，一时又找不到能赚钱的活计。无可奈何之下，我爹娘只得把我卖给了秀水边上的那些绣船里。”
“当时，我才八岁，远没到能待客的年纪，所以我在船上也就是干些端茶送水、洗衣做饭的粗活儿。靠着卖我得来的银子，我爹娘便在八云镇做起了小本生意，还想着趁我尚是清白之身，把我赎出来。哪知祸不单行，没过多久，我爹就病倒，不久就过世了。我娘孤苦伶仃，也跟着去了，于是我家就只剩下了我一个。”
“没了爹娘，再也不会有人把我从绣船中赎出来了。嗐，我也只能跟着妈妈在绣船上讨日子。再后来……”常小玉看了眼手中的那一只团子，垂下泪来，说：“再后来，我也不知怎地，就有了这孩子。妈妈当时又羞又恼，一气之下就把我赶走了。这几个月里，我身上的钱财也慢慢花光了，也没地方可去，我就只能上街来乞讨。”
“我本来不该说这些，污了姐姐的耳朵。不过我还是很感谢姐
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