范朝晖的将军行辕设在山南府的魏县，紧邻山贼出没的五老山。五老山绵延数百里，位于江南到京城的必经之地。山南府因在五老山阳面而得名。这山虽不高，林却密，又是历来出了名的穷乡恶水出刁民的府县。山上大大小小的山寨数百，最出名的一个五老寨，又近年来整合了山上的中小山寨，却是要干一番事业。往年五老山的山贼很少下山扰民。许是今年旱得厉害，山上的出产锐减。恰赶上江南的承王又举了反旗，从江南到京城的商户也少了好几成。专收过往商旅保护费，又闲来无事打打劫的山匪日子就难过了。从年初就将那紧邻五老山的魏县当作了自家的后院，没饭吃了就去捞一笔，把个魏县的城门穿得跟筛子一样。朝廷一月换了三次县令，都架不住那五老寨大当家的砍刀厉害。
如此这般，朝廷也发了狠。终派出了曾北抗蛮夷，和蛮子打过硬仗的一品武威大将军范朝晖，亲带着精锐范家军，出山南剿匪。
那五老寨的大当家也是个人物，见了朝廷大军来剿，便即刻将五老寨的大小人等化整为零，捡了小路下山，却又回魏县做了寻常百姓。竟是做惯了的忙时为民、闲时为匪的勾当。
范朝晖带了大军过来，五老寨已经人去寨空，却是转移地干净。
范大将军麾下有名叫刘平的幕僚就献密计让将军上报大捷，提溜一些平民的脑袋去领个天大的功劳。再说那五老寨确实攻下了的，也不算谎报。又献计让将军占了五老寨做行辕，如此就是朝廷来查也万无一失的。
此计一出，范家军的有些人就颇以为然。大家提着脑袋来剿匪，不就是为了得个军功，好封妻荫子，兴家立业。跟着鼓噪的人就不少。
范朝晖这大将军却不是脓包，是切切实实打出来的。刘平的计策一出，范朝晖就知道此人留不得。不仅胆儿够肥，而且够黑，连杀平民充做山匪的事儿也做的出来。范家三百年富贵，可不是栽在这种人手上的。
第二天范朝晖就让亲兵以通敌的名义先斩了刘平祭旗。出师未捷，却先斩了自己人，着实有些不吉利。
有些想跟着来分猪肉的世家子弟就盘算着要找由头回京师去。范朝晖也不拦着，都好言好语招待着，又给够回京的盘缠，哄好了这批成事不足，败事有余的家伙，至少朝堂上有人使袢子的时候还会说说话。
范朝晖就带着大军进了魏县驻下来。起初日日练兵，并不提剿匪一事。大军倒是休整得膘肥体壮，气势昂扬。敌不动，我不动。
有人却等不及了。五老寨的大当家近年得
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