蒲台县衙的公差皂隶簇拥着叶三骑马赶往蒲台境内的路边茶社，路过县衙前街时，叶三看到街上铺子门口已经有人端着碗在喝腊八粥。有小一年了，在蒲台做知县时间还过的真快，在这一年里大事小情总是不断，这次发生的命案也许是自己在蒲台的最后绝唱，要不身败名裂，要不升官发财，到底谁在左右叶三仕途的命运？
叶三来到案发之地，那间路边茶社已经被公差控制，刘捕头正带着手下驱赶围观的百姓“这两人怎么死的？有目击证人吗？”叶三下马就问现场的皂隶。
“回大人，两人死因不明，报官的是茶社掌柜的，还有证人数人，已看押。”皂隶边回答，边给叶三前面开道。叶三走进茶社，左右看了看，仔细观察趴在茶桌上的两具尸体：“茶社没有搏斗痕迹，尸斑淡紫，刚死不久，不超半个时辰。”叶三身边的书吏急忙记录，仵作细致地填写尸格。
“衣衫无破损，面部和身体没有刀伤硬创，眼口鼻耳七窍流出黑血，指尖发黑，疑似中毒身亡。”叶三一连串准确无误的勘察，使身边的皂隶、书吏看呆了。看到知县大人娴熟的处理现场，这哪里还是他们认知的那个昏庸无道的昏官？简直就是断案如神，感情知县大人以前都是在装孙子给马主簿钱县丞看，戏弄他们于股掌之中。
叶三取出手套戴上，从一个小箱子里拿出一根银针，刺探死者面部的血迹，见银针顿时变黑，回头对书吏说：“用银针刺探血迹，银针变黑，血中有毒，此二人是毒发身亡。”
衙门里的人各自忙活自己的事，仵作又清理了尸体的其他部位，没发现有什么可疑之处。一个时辰以后，叶三开始审问目击者，都说这两人喝着茶就趴在桌上死了，茶社掌柜的端来给他们上的茶，唯独两只茶杯上有毒，茶壶里没毒，说明毒是两人喝茶时被人下的。
“就他们两人在这里喝茶吗？”叶三看着桌子上的茶碗有五六个。
“大概五六个人，领头的是个白脸无须的中年男人，听口音像是京里来的公公。”跑堂的小二回道。
叶三让书吏把证人证词记录画押按了手印，然后命人把尸体运回县衙，停放在仵作房。因税使死在蒲台县境内，当然是件大事，毒死两人的毒，叶三也查明，是宫里才有的鹤顶红。叶三立刻亲自书写公文，字字斟酌上报滨州府衙。等这些例行的公事都处理好了，叶三开始寻思税使和陈洛死亡的事。毒是宫里才有，当然是当今皇上面前的红人兴安做的好事，其目的不外乎是杀人灭口。至于要嫁祸给他，现在已经过了最佳
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