便向人们展示出他不可低估的实力，他的扣篮表演更是成为其赛场标志。处子赛季，他场均得到27.3分，被选入了ABA年度最佳阵容二队，选进了ABA最佳新秀阵容，在年度最佳新秀评选中落后阿尔迪斯·吉尔摩尔排名第二。在当年的季后赛中，欧文带领球队打进了东部决赛，在那里他们输给了里克·巴里领衔的纽约篮网队。
1972年，欧文具备了被NBA选秀的资格，他被密尔沃基雄鹿队在首轮第12顺位选中。他本有机会借此机会与奥斯卡·罗伯特森和贾巴尔搭档，然而，欧文却在1972-73赛季与亚特兰大老鹰队签了约。辩护律师希望在两个联盟的这3支球队中寻求和解，而此时欧文与皮特-马拉维奇一道参加了老鹰队的训练营，开始备战新赛季。在训练营中，欧文不仅可以和马拉维奇过招，还能与乔治·格文切磋技艺，这使他非常享受这里的生活。在为老鹰队打了3场表演赛之后，由于接到了起诉，欧文被绅士队召回。由于此前雄鹿队拥有欧文的使用权，老鹰队被NBA联盟罚款2万5千美金。