前。
迎进屋去，关起门来，载涛说了一遍婉贞与奥斯顿的对话，又说了方才两人讨论的结果，载洵也是惊喜莫名，直觉感到此事大有可为，不禁兴致勃勃地跟他们商讨起来，一点睡意都没有了。
三人就这么一直讨论到第二天早上，除了婉贞之外，载涛和载洵都是精神奕奕，哪里看得出是一夜没睡的人？看来，俗话说人逢喜事精神爽，不是没有道理的。
经过一夜的讨论，三人都觉得奥斯顿的路子有必要走一走。倒不是说一定要跟他们做生意，但多看一看、了解一下情况总是没坏处的，也花不了多少时间和精力，万一他们真的有奥斯顿说的那么好，最后改换生意的对象也不是不可能的事。但一切都有待考察，现在做决定还为时尚早。
使节团出发前往法国，出发之时，载洵特意将奥斯顿叫到了自己的车上，跟他详谈了一个上午，等到中午吃饭的时候，奥斯顿先一步下了马车，脸上笑意盈然，随后的载洵虽然脸色平静，眼眸中却也流露出几分满意，载涛和婉贞见了，不由相视一笑。
接下来的行程，跟前面千篇一律地无聊，并不怎么让人舒畅。那些洋人们早已安排好的军火商端着高高的架子，一口咬定了昂贵的价格，看得载涛和载洵依旧愁眉深锁。
然而跟以前不同的是，婉贞则跟奥斯顿一起，开始了秘密寻找新的合伙人的行动。奥斯顿的家族虽算不上显赫，却也在法国根深蒂固，他父亲和他多年来做生意所结交下的伙伴五花八门，做什么的都有，在他的引荐下，婉贞很是跟好些人会面了一下，不由得感叹这两父子，果然都是做生意的料，脑子灵活、交际广泛。
因为是自己另寻生意伙伴，而且那些人确实比不上他们正在接触的那些大的军火商，在没有谈成生意之前，大家都有所顾虑。万一生意成了还好说，付出一点代价也值得，但如果生意不成，反倒招来那些大商人们的不满，岂不是偷鸡不成蚀把米么？因此，双方之间一切的接触都是在私底下进行的，载涛和载洵也完全没有参与，一切都交给了婉贞去处理。
如此，经过了五天的接洽，到了他们准备离开法国前往英国的时候，婉贞终于跟奥斯顿介绍的几个中小军火商达成了一定的协议，进入到实地看货的阶段。这种时候，婉贞就无法代表载涛和载洵了，于是他们不得不乔装改扮离开了住处，前往郊外观看武器的实际演练。
奥斯顿和几个商人早就等在那里，等他们到了，也不啰嗦，立刻就开始了试射。一看之下，载涛和载洵大为满意，
…。。