中平四年（公元187年），这一年的大汉并不平静，先是年初荥阳有叛乱，大将军何进之地何苗领兵剿灭贼人，官拜车骑将军。然后四月西凉的叛乱再起，虽然没有中平二年那般势大，只不足一月时间就被董卓率军击溃，但其他地方叛乱之事却是接踵而来。六月渔阳人张纯、张举叛乱，攻杀右北平太守刘政、辽东太守杨终、护乌桓校尉公綦稠等。张举自称天子，寇幽、冀二州。十月，零陵人观鹄自称平天将军，入寇桂阳，新到任长沙太守孙坚领兵出击，斩杀观鹄。十二月，休屠各胡叛乱。整个大汉置于风雨飘零之中，摇摆不断，仿佛随时就要崩塌一般。
踏入中平五年，大汉亦不平静，十二月叛乱的休屠各胡入寇西河。未几，二月黄巾余贼郭太起于白波谷，入寇太原、河东两地，朝廷即令并州刺史剿灭休屠胡和入寇太原的白波黄巾，又令屯兵长安的董卓遣部将率兵清剿入寇河东的白波黄巾，朝廷却是惊怒了，毕竟河东距离洛阳太近了，如果被白波黄巾攻陷河东，京师则处于白波黄巾兵锋之下，容不得朝廷不调派大军清剿。
长安，董府。
董卓召集众将到府中进行军议，董卓先宣读了朝廷的调令，然后说道：“这次朝廷让本将派遣麾下部将率军到河东，不知何人肯领军出征？”
众将相互望了一望，都没有肯先出列的。
张绣见得，不再犹豫，他知道这是自己开始离开董卓麾下，独自行动的最好时机，便立即出列道：“主公，末将愿意领本部兵马清剿白波黄巾。”
董卓见得，点了点头，但没有说话。
张绣的出列，却是令到原本几个想出列的将领收回了脚步。现在董卓麾下众将都知道，董卓最倚重的大将就是张绣，而张绣武艺高强，军中只有华雄可比，但华雄领兵却是不及张绣。众将都觉得只要张绣在，他们就很难出头，他们又不似李傕，手握董卓麾下最精锐的飞熊军，凭飞熊军李傕可以从张绣手中抢下战功，但他们却不能。而现在张绣肯领兵去河东，对他们来说留在董卓麾下可能立功的机会会更多，毕竟张绣的能力他们也见识过了。
几位将领收回了脚步，但还是有人会出列的。只见李傕和牛辅同时出列说道：“主公，末将愿往。”
董卓见是李傕和牛辅两人，亦点了点头，然后说道：“既然牛辅（寻不到字）、伯渊和稚然均愿意领兵，此事就交由你们三人。”顿了一下，董卓说道：“据悉白波黄巾人数约二十万，且常藏于深山之中，士卒少了不易剿灭。如此牛辅且领五万
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