第四章
人和长粮栈的东家叫方明瑞，五十多岁有点秃顶。团团的脸上，一双浓眉大眼透着精明、能干的神情。做买卖中规中矩的，来往老客都很信任他。老家是乐亭北汀流镇的，和当时在宽城子开益发合的刘家是同宗。
早年上关东时，就在曹廷璞富盛泉当学徒、吃劳金。曹廷璞挺相中方明瑞的实干劲，有意想提拔他当掌柜的。可是很想出息的方明瑞，目的不是给东家扛活，而是向来关东的乐亭人一样有自己的小买卖。于是就出号，去了四平街，同几个老乡合股开了小粮米铺。再后来赚了钱，就自己开了独资的人和成粮栈。人和成当初才投入几百块钱的铺子，后来的规模在四平街也是屈指可数的。就是方圆几十里地这一带名声也是很响亮的粮栈。
五站建阜后，以免税的优惠条件，把四平街镇里许多商号，吸引去了，买卖就有点不如从前了。那年头有利可图谁不去。五站虽说让小鼻子占了，可来往做买卖的也都是中国人。所以，附近不少商号都在那陆续建了分号。借那里的交通便利的优势，买卖做的越来越红火。许多老客图方便，就不再到四平街来了。使得近几年生意有些落套，连学徒的都去攀高枝。方明瑞见此情况，就把四平街铺子关了，在五站重新开了叫人和长的粮栈。投入资本金三万二千银元，具有相当规模的大店铺。人和长铺子临街是五间房大小的粮米营业厅，一进屋就看到一排米柜，柜里有高粱米、小米、小豆和大豆。每个品种上都有标签。
此时，方明瑞坐在帐房先生一旁，查看流水帐。他边看边数落着：“郑老寒胆子忒大，我不过让他掌个粮盘，整啥还想都他说了算。要是当了掌柜还不得骑在我的头上。”
一个身着绸缎大褂的人气不公似的说：“可不是咋的，他仗着跟你是老乡，不把我这个掌柜的放在眼里。”
方明瑞气哼哼地说：“我当东家的都这样，拿你还当回事？”
站在一旁的中年伙计接话说：“要不是他这么卖力，买卖能好吗？”
帐房先生说：“这一阵子他又拉来几个南方老客，大豆卖了五火车，高粱往直隶发了三火车。从长远看会是挺稳定的老客。”
方明瑞没接账房先生的话，反而起说起中年伙计来：“朱瑞卿，我知道你和郑老寒好，可我是你的东家，也不能当面跟我这种说话呀。话说回来了，我能从四平街来到五站开铺子，他的功劳也不小。当年，我的老朋友王半仙……”说到这儿，他看看身边的几个人，要说的话咽了回去。
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