开口，不紧不慢道：“量田又不是头一回。张江陵那会儿，不也量过？结果呢。”
他环顾一圈：“咱们顺天的地，量也好，不量也好，最后还不都得从咱们手里过。”
“老大人说的是。”
瘦子接话道：“朝廷派来的官，也是人生父母养的。到了地面上，吃咱们的，喝咱们的，手自然就软了。”
“先把礼备上。”
老者道：“递帖子的递帖子，托门路的托门路。朝里，谁还没几个故旧。”
“那就这么办。”
众人商议之后，纷纷返回家中准备。
第二日，几家乡绅分头行动。
胖子备了满满一匣礼，着人抬进京城，寻到礼部一位主事。
当年同科，平日里称兄道弟，礼单递进去，人却没见着。
门房出来回话：“我家大人身子不适，改日再会。”
匣子原样抬了回来，上头连个回帖都没有。
胖子不甘心，又托人递了张帖子，可帖子依旧被退了回来。
与此同时，另一个乡绅寻到都察院一位御史，话刚说到清丈二字，那御史脸色就变了，起身送客，茶都没让喝完。
“老兄，不是我不帮。”
那御史把门掩上，小声道：“前头那场清洗，多少人折在里头。”
“如今这当口，谁敢沾谁死？”
“我可不想自己的项上人头为了你这几两银子挂着城门楼晾晒！”
乡绅僵在门口，半天说不出话。
朝里原先肯收钱办事的人，如今一个个躲瘟神似的。
帖子递出去，十张有九张原样退回，剩下那一张，被送到了崇祯的案桌上。
几县乡绅四处碰壁，李若琏的人趁这当口，把风放了出去，凡在清丈中阻挠者，按附逆论处。
附逆二字，比抗旨还吓人。
抗旨，顶多革职下狱；附逆，抄家灭族。
风声传开，先前还在暗中串联的几个乡绅，一齐缩了头。