野棠蹲在院子里的老树下，捧着光脑，屏幕上安安静静地躺着一笔五万星币的入账通知——备注：零号监狱，薪资发放。她的指尖悬在那串数字上，来来回回数了三遍，嘴角翘得压都压不下去。
账户里早就躺着千万级别的存款，赤雄的一千万、景曜的一百万、寒州的一百万、赤珩的一百万、沧溟的两百万，还有佘青那一百四十万“精神损失费”，每一笔都比这五万大得多。但这五万不一样。
这是她靠自己打工挣来的第一笔薪水——按时上班，认真做饭，管理五只帝国顶级毛茸茸，兢兢业业干满一个月之后到手的第一份工资。
上辈子她拿过无数笔工资，每一笔都有一部分要划给房东、划给花呗、划给早晚高峰把人挤成纸片的地铁，到月底剩不了几个子儿。但这五万，完完整整，全是她的。她在蓝星写了七年代码都没拿到过的月薪，在这个兽世第一个月就拿到了。
“嘿嘿。”野棠抱着光脑傻笑了一声。
光脑忽然震了一下，弹出一条来自鹿羽的加密通讯。她心情正好，随手点开，鹿羽的虚拟影像出现在屏幕上——一如既往的白色军装衬衫，金丝眼镜，鹿角在办公室灯光下泛着温润的光泽。
但他的表情比平时更严肃一些，眉心有一条极细的纹路，那是他遇到棘手问题时的习惯性反应。
“野狱长，需要你跟我去一趟帝国研究院。”
“怎么了鹿老板？”野棠还没来得及跟他分享发工资的喜悦，就被他这公事公办的语气拉了回来。
“猫薄荷出了问题，具体情况需要你到了才能判断。”
通讯挂断之后，野棠对着光脑眨了好几下眼。猫薄荷出问题了？那玩意儿不是浇点水就能疯长的吗？她在空间灵田里种了一大片，每天收割一茬第二天又长回来，比野草还好养活。
她给景曜他们喂了快一个月，五个人吃得毛色发亮精神抖擞，崩溃值齐刷刷往下掉，沧溟都出狱了——这能出什么问题？她脑子里不受控制地闪过一些不太好的画面，背上刷地冒了一层冷汗。
不会是把人吃死了吧？不对，今天早上她去送饭的时候，景曜还在舔爪子，寒州还在嫌弃她做的糖醋里脊醋放少了，翎狩还在跟她吵架，都活得好好的。可鹿羽的语气明显不是小事。
野棠带着一肚子不安，跟着鹿羽坐进了开往帝国研究院的军用悬浮车。
帝国研究院坐落在帝都边缘，灰白色的高塔直插云霄，外墙没有任何装饰，只有冷冰冰的合金板
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