南去的路，比江砚想的要长。
头一日，他几乎是凭着一股劲，走出去三十多里。傍晚寻了个废弃的破窑歇脚，那股劲一散，整个人就像散了架，往那干草堆上一倒，连动一根指头的力气都没有了。
身子到底是伤了根。
他躺在窑里，望着头顶那被烟熏得乌黑的窑顶，听着窑外的风。一个人在外，连个说话的人都没有。这冷清，比挨饿挨打，更难熬。
夜里，他做了个梦。
梦见还在沈家村。梦见自己缩在那间四面漏风的破屋里，瘦得只剩一把骨头，被江狗剩一伙按在冰冷的泥地里打。拳脚雨点一样落下来，他护着怀里那半块饼，一声不吭，眼泪和着泥，糊了一脸。
梦里那个少年，怕得发抖，却梗着脖子，死活不肯松手，不肯告饶。
江砚猛地醒了。
窑外，天蒙蒙亮。他出了一身的冷汗，心口突突地跳。
他在那干草堆上坐了好一会儿，才慢慢回过神来。
是了。这身子，这副骨头，原本就是从沈家村那个泥潭里，一拳一脚，挨出来的。
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第二日，他走得慢了些。
身子虚，急不得。手札里说得明白，他这点本事，是拿命换的，越急越乱越坏事。秦伯临终也叮嘱他“好好活”。他得先把这条命，养住了。
走累了，他就在路边的石头上歇一歇，啃两口苏挽留下的干粮。
歇着的时候，人就容易胡思乱想。
他想起在云中城的那些日子。
刚进城那会儿，他什么都不是。一个逃出来的、连户籍都没有的“黑户”，混在流民堆里，连城门兵的一个眼神，都能把他吓得低头缩肩。
是秦伯收留了他。“乱世里，能活着就别嫌路脏。”老头当初这么说。
后来，他靠识字，替坊市的贩夫走卒写信、记账，挣下了第一口安稳饭。再后来，城里那个把持市口、连秦伯的病坊都敢勒索的恶霸金牙，被他设了个局，扳倒了。
“城西有个能写会算、还邪门得很的少年先生。”
那是头一回，有人这么说他。
江砚啃着干粮，忽然就停住了。
他想起在沈家村时，村里人是怎么说他的——“废物”“窝囊废”“连条狗都不如的赔钱货”。
而到了云中城，竟有人，称他一声“先生”。
这中间，隔着的，何止是一座城的距离。
…。。