练字驯心是慢功夫，可肚子不等人。
秦伯一个游方郎中，自己都是吃了上顿没下顿。江砚再添一张嘴，破庙里那点粮米，眼看着就见了底。江砚心里过意不去，琢磨着得自己找条活路。
可他能干什么？
一身的力气，是没有的——这具身子瘦得风一吹就倒，挑担、扛货、拉车，干不动。手艺，更谈不上。他一个穿越来的大学生，前世除了会敲键盘、考试，半点能在这世道换饭吃的本事都没有。
思来想去，他就剩一样东西：识字。
这念头是在坊市里冒出来的。
那天他替秦伯去抓药，路过城东的市集。市集口蹲着个写字摊，一个穿长衫的落魄秀才，面前摆张矮桌，桌上笔墨纸砚，旁边竖块布招子，写着“代写书信，记账算数“。一个赶车的汉子蹲在他对面，红着脸，结结巴巴地说，那秀才提笔就写。
江砚站在边上看了半晌。
那汉子是要给在外当兵的儿子捎封信。说不出什么文绉绉的话，就是翻来覆去那几句：“家里都好，别惦记““你娘的咳嗽好些了““今年收成薄，省着点花“。秀才听一句，写一句，写完念给汉子听，汉子听一句，点一下头，眼圈就红一分。
写完，汉子从怀里掏出三个铜钱，恭恭敬敬放下，作了个揖，才走。
三个铜钱。
江砚的心，动了一下。
他识字。他不光识这大胤的字——原主在私塾旁听过，认得些；他自己穿越来，连蒙带猜，加上这些天就着字帖练，认的字只多不少。算数他更不怵，前世那点加减乘除，碾压这市井里的算盘账，绰绰有余。
写信，记账，算数。
这不正是他能干的么？
回去他跟秦伯一说。
秦伯正眯着眼晒太阳，听完，睁开眼，上下打量他一回，忽然笑了。
“你也想去摆摊代写？”老人捋了捋胡子，“行啊。识字的人，在这世道，到底比睁眼瞎强。”他顿了顿，又笑，“就你这半桶水，能写明白家信、记清楚流水账，也算个……半个先生了。”
半个先生。
江砚被这称呼逗笑了。可心里，竟有点说不出的踏实。
从废柴，到逃奴，到现在，总算有个能拿来糊口、还不算丢人的名头了。
他没钱置办那秀才那样的体面行头。一方砚、一锭墨、一支秃笔，是秦伯翻箱底翻出来给他的；纸，是他厚着脸皮去纸铺，赊了最便宜的草纸
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