过数条街巷，来到贡院之外。
大宋州府贡院庄严肃穆，朱红大门紧闭，院墙高大，门外有兵丁昼夜值守，戒备森严。贡院周边，贴满官府告示，写明解试日程、考场规矩、考生条令，一应俱全。不少士子围在告示前，仔细研读，默记规章。
就在三人驻足观看告示之时，身后传来一阵轻佻的笑声，一道熟悉的声音响起：“真是天涯何处不相逢。没想到，昨日山道上逞口舌之利的穷书生，也敢来到州城贡院之外？”
陈砚三人回头，只见王腾带着数名家仆，立在不远处，一脸戏谑地打量着他们，眼神之中满是挑衅。
昨日山道结下的嫌隙，此刻再度相遇。贡院之前，新的对峙已然来临。
李文博眉头微蹙，低声道：“此人心胸狭隘，昨日吃了亏，今日定然是前来寻衅。陈兄，我们不必与他纠缠，暂且避让便是。”
陈砚神色淡然，微微摇头：“躲是躲不过的。既来之，则安之。贡院乃是求才重地，他纵是跋扈，也不敢在此地肆意妄为。”
话音刚落，王腾便带着家仆缓步走上前来，目光扫过陈砚，冷笑道：“一介陈留寒门，也妄图跻身科场？我劝你早早回乡，省得在考场之上贻笑大方。若是识相，昨日之事既往不咎，不然……”
话未说完，守在贡院门外的兵丁已然注意到这边动静，目光凌厉地望了过来。王腾忌惮官差，终究不敢当众放肆，话语顿住，转而阴恻恻一笑：“考场之上，自有高下之分。咱们卷面上见真章！”
说罢，他狠狠瞪了陈砚一眼，带着仆役转身离去。
赵彦章冷哼一声：“仗着家世横行霸道，不学无术，也敢大言不惭！不必理他。”
陈砚望着对方远去的背影，平静开口：“口舌之争无用。科场之中，唯以才学论高低。专心备考便是。”
三人不再理会旁事，仔细看完告示，便转身返回客舍。
州城繁华，人心纷杂，有知己相伴，亦有小人觊觎。贡院近在眼前，解试大考步步逼近。陈砚深吸一口气，收摄心神。
数日休整、潜心温习，只为一朝登堂，落笔成文。这场决定前路的秋闱大考，即将正式开启。