苏州的行程结束后，皇帝并未立刻决定回銮，而是召集随行重臣，商议下一步的行程。南巡以来，皇帝目睹了江南的繁华富庶，也体察了沿岸百姓的疾苦，心中颇有感触。他有意继续南下，前往杭州，视察那里的水利工程和海防情况。
“朕欲继续南巡，前往杭州。诸位爱卿以为如何？”皇帝在御前会议上，开门见山地问道。
几位重臣面面相觑。户部尚书韩文率先出班奏道：“陛下，南巡已有时日，沿途耗费巨大。且杭州路途尚远，恐劳师动众，耗费钱粮。臣以为，陛下应适时回銮，以安民心。”
兵部尚书刘大夏也附和道：“韩尚书所言极是。江南虽富庶，但海防亦不可松懈。陛下若前往杭州，恐惊动沿海倭寇，引发不测。臣恳请陛下三思。”
皇帝皱了皱眉，有些不悦：“朕南巡，本就是为了体察民情，巡视海防。若因畏惧劳师动众、惊动倭寇便裹足不前，岂非因噎废食？朕意已决，继续南下。”
几位重臣见皇帝态度坚决，也不敢再劝。这时，国师通玄真人出班奏道：“陛下，南下杭州，路途遥远，沿途需择吉地驻跸，以确保龙体安康，旅途平安。贫道愿为陛下沿途勘选风水吉地，以助陛下此行顺遂。”
皇帝闻言，点了点头：“国师有心了。此事，便交由国师与钦天监林司晨共同负责。你二人皆为堪舆高手，务必为朕选几处风水绝佳之地，作为沿途驻跸之所。”
林墨心中一动，知道这是自己立功的好机会。他连忙出班，躬身道：“臣遵旨。定不负陛下所托。”
国师也稽首道：“贫道遵旨。”
两人各自领命，退出御前会议。林墨知道，接下来，他与国师之间，将围绕“选址”一事，展开新一轮的较量。这不仅是堪舆之术的比拼，更是智慧与意志的较量。他必须全力以赴，争取在这次任务中，立下足以抵消郑氏“凤格”之罪的大功。
他回到自己的住处，摊开地图，开始研究南下杭州的路线。他知道，国师必然会选择一些看似风光秀丽、实则可能存在风水隐患的地点，来彰显自己的“道行”，同时给林墨下绊子。他必须提前做好准备，找出国师可能选择的那些地点的破绽，并在皇帝面前，用事实和道理，驳倒国师的谬论。
他拿出一本泛黄的堪舆古书，开始仔细研读。书中记载了许多关于山川形势、水脉走向、阴阳交汇的奥秘。他知道，这将是一场硬仗，但他有信心，用自己的真才实学，战胜国师的歪门邪道。
夜已深
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