国师的阴影如同一座大山，压在林墨心头。但他并未因此束手待毙。他深知，在绝对的实力差距面前，冲动和鲁莽只会带来毁灭。他必须隐忍，必须像猎人一样，耐心地收集弹药，等待那或许永远不会出现，但一旦出现就必须一击致命的机会。
他将调查的重心，重新放回了郝仁和胡有禄身上。国师虽然势大，但郝仁和胡有禄是他伸向宫外的爪牙，也是他罪行链条上相对薄弱的一环。扳倒这两个人，即使不能伤及国师根本，也能斩断其臂膀，削弱其势力，更重要的是，能为林墨自己争取到宝贵的喘息之机和更多的筹码。
林墨开始更加系统、更加隐秘地收集郝仁和胡有禄的罪证。
关于郝仁，他主要通过以下几个渠道：
一是继续深挖茂陵旧事。他委托周文博，在不引起注意的前提下，尽可能多地查阅工部关于茂陵岁修，特别是弘治十年至十五年间的所有相关记录，寻找任何可能与郝仁、阴沉木、渗水事件、匠人死亡相关的蛛丝马迹。周文博虽然觉得此事风险越来越大，但架不住林墨的恳求，还是答应尽力帮忙。
二是通过高公公的关系，在宫中内侍中寻找可能了解郝仁底细或对他不满的人。郝仁为人贪婪刻薄，在宫中不可能没有仇家。高公公利用自己的人脉，旁敲侧击，果然找到几个曾被郝仁欺压或克扣过的小宦官。这些小宦官虽然不敢公开指证郝仁，但私下里提供了一些有用的信息，比如郝仁在广储司库房中设有私库，存放了不少来路不明的珍玩；他经常在宫外的一处私宅宴请宾客，往来者不乏朝中官员和富商；他还与京城几家有名的古董店、药铺有密切联系，经常派人购买一些稀奇古怪的东西。
三是利用郑氏凤栖阁的生意网络，暗中调查郝仁在宫外的产业和不法行为。郑氏通过一些与宫中采买有往来的商人，打听到郝仁在京城南城和通州等地，置办了好几处田庄和铺面，都是打着其亲戚或家人的名义。这些产业，很可能就是用他贪墨的银两购置的。此外，还有消息称，郝仁与京城一些地下钱庄有往来，涉嫌放贷和洗钱。
关于胡有禄，林墨则采取了更直接的方式。
他通过郑氏兄长郑苍的关系，雇佣了几个可靠的地痞流氓，日夜跟踪胡有禄在宫外的行踪。胡有禄每隔几日便会出宫一次，或去郝仁的私宅，或去南城的几家古董店、药铺，或去通州的田庄。跟踪者发现，胡有禄每次去古董店或药铺，都会购买一些价格不菲、但用途不明的物品，比如陈年朱砂、特制雄黄、古旧铜器、甚至还有
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