一物。”
更古老的物件！林墨心中一动。难道，郝仁在茂陵发现的，并非成化年间柏贤妃所用的“桐木偶”，而是更早的、真正用于诅咒悼恭太子的阴沉木偶？如果是这样，那真正的凶手，可能并非柏贤妃，而是另有其人！此人早在悼恭太子生前，甚至更早，就在皇陵中埋下了诅咒之物。而柏贤妃，不过是后来被推出来顶罪的替罪羊！
这个推测，让林墨不寒而栗。如果真是这样，那隐藏在幕后的黑手，其心机和手段，简直令人发指。他不仅在皇陵中埋下诅咒，还在多年后，利用相似的“木人”案，铲除了政敌（柏贤妃）。而郝仁，很可能在茂陵修缮时，意外发现了这个真正的诅咒之物，并因此知道了这个惊天秘密。他或许将这个秘密作为晋身之阶，献给了某位权贵（比如后来查办厌胜案的大太监），从而换取了荣华富贵。
“老先生，您见多识广，依您看，这阴沉木偶，最可能是什么时候埋入地宫的？又可能是何人所为？”林墨问出了最关键的问题。
沈老翰林沉吟良久，缓缓道：“此木埋藏百年以上，风化磨损严重，绝非近几十年之物。从其刻文风格和材质看，极有可能是宣德、正统年间，甚至更早的产物。至于何人所为……若无确凿证据，任何人都有可能。或许是前朝某位失意的妃嫔、宦官，或许是涉及夺嫡之争的皇子党羽，甚至可能是敌国间谍所为。皇陵地宫，本是禁地，但建造时工匠众多，若有人存心做手脚，也非不可能。此案牵连甚广，时间跨度极大，若无更多证据，实难断言。”
宣德、正统年间！那已经是几十年前，甚至近百年前的事了！那时，悼恭太子尚未出生，甚至连宪宗皇帝都还未登基。难道，这诅咒，是在悼恭太子出生前，就已经被埋下了？这怎么可能？除非……这诅咒针对的，并非悼恭太子本人，而是他的父亲，或者祖父？但木偶上刻的八字，明明是悼恭太子的……
林墨脑中一片混乱。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的迷宫，线索纷繁复杂，却找不到出口。
“年轻人，”沈老翰林看着他，语重心长道，“老夫不知你从何处得来此物，也不知你为何要追查此事。但老夫要提醒你，此物关系重大，涉及前朝宫闱秘辛、皇陵禁忌，甚至可能牵连到当今圣上的先祖。一旦处理不当，便是泼天大祸，不仅你自己性命难保，还会株连亲友。老夫言尽于此，你好自为之。”
林墨知道沈老翰林是好意。他深深一揖：“多谢老先生提点。晚辈明白其中利害，定当谨慎从事。”
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