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刘侍讲想了想，道：“早夭的皇子，序齿排行的，宪宗皇帝共有十四子，但长大成人的只有三人：孝宗皇帝、岐惠王、益端王。其余多在三岁前夭折，有的甚至未及命名。他们的生辰八字，宗人府应有记录，但非外人可得见。至于死因……史书记载多为‘薨’，语焉不详。宫中旧事，讳莫如深啊。”
林墨又试探着问：“学生近日读到一些前朝笔记，提到天顺、成化年间，宫中似乎流行过一些……厌胜、巫蛊之类的邪术？不知刘老可有所闻？”
刘侍讲脸色微微一变，沉默片刻，压低声音道：“此等邪术，历朝历代皆严禁，本朝也不例外。但宫闱深处，人心叵测，难免有人行此阴私之事。老夫在翰林院时，曾听前辈偶然提起，成化末年，宫中似乎出过一桩与‘木人’有关的案子，但详情如何，牵连何人，都被压下去了，未曾公开。只听说，好像与某位失宠的妃嫔有关，最后那位妃嫔被打入冷宫，几个涉事的宦官被处死，案子就了结了。具体情形，老夫也不得而知。”
成化末年，木人案！林墨心中一动。这与郝仁后来发迹的厌胜案（弘治十五年）并非同一桩，但都涉及“木人”。这说明，在成化年间，宫中就已经出现过类似的厌胜事件。而郝仁在茂陵发现的，是否是更早的、与那成化木人案有关的遗物？或者，两者之间本就存在某种联系？
“刘老可还记得，那成化木人案，大约是成化哪一年？被牵连的妃嫔，是哪一宫的？”林墨追问。
刘侍讲皱眉苦思，摇头道：“年代久远，实在记不清了。只隐约记得，大概是成化十七八年的事。那位妃嫔，好像姓……邵？还是柏？记不真切了。案子了结后，相关卷宗就被封存了，严禁谈论。老夫也是偶然听了一耳朵，不敢多问，更不敢外传。年轻人，这些陈年旧事，知道得太多，并无益处。还是安心本职，莫要深究为好。”
成化十七八年，姓邵或柏的妃嫔……林墨默默记下。虽然信息模糊，但总算有了一个大致的方向。
他谢过刘侍讲，离开后，立刻去书店，买了一本《成化朝实录》的坊间刻本，又借了几本相关的野史笔记，回家仔细翻阅。他重点查找成化十七八年左右的记录，看是否有关于“木人”、“厌胜”、“巫蛊”的记载，以及是否有姓邵或柏的妃嫔被处置的信息。
实录中自然不会记载这类宫闱丑闻，但野史笔记中，却有一些捕风捉影的说法。其中一本名为《稗官杂录》的笔记中，有一段记载，引起了林墨的注意：
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