个叫阿香的绣娘，前几日突然告假回老家了，但有人看见她还在京城，好像住在南城那边。”
锦绣阁！阿香！林墨眼中寒光一闪。果然与他们有关！钱掌柜与宫里人接触，阿香假告真藏，这绝不仅仅是巧合。阿香是内贼的可能性极大！伯府绣屏被下药，很可能就是她干的！宫中绣屏的装裱材料被动手脚，或许也与她传递消息、里应外合有关！
找到阿香，或许就能拿到钱掌柜与宫内勾结的直接证据，甚至可能问出“腐丝散”的来源！这比从曹、刘二人身上突破，可能更直接、更有效！
“知道阿香具体藏在南城哪里吗？”林墨急问。
阿贵摇头：“宋嬷嬷也没说具体，只说是听府里采办的下人闲聊提起，好像在南城榆钱胡同附近见过她。”
榆钱胡同！范围缩小了很多。但南城地方大，鱼龙混杂，找一个刻意躲藏的人，并不容易。而且，对方可能已有所警觉，甚至设下陷阱。
时间紧迫，林墨必须立刻行动。他让阿贵继续留意铺子，并设法打听曹公公、刘内侍近日是否在宫中当值，或有无异常。他自己则决定，连夜去南城榆钱胡同一带碰碰运气，同时，也要做另一手准备。
他回到铺子，快速写了两封信。一封是给王博士的，详细说明了“腐丝散”的可能，以及自己关于装裱材料被动手脚的推测，恳请王博士利用宫中人脉，设法打听：一、曹公公、刘内侍近日动向及处境；二、那幅“污损”绣屏的装裱材料（特别是衬布）是否被查验过，有无异常；三、郝副总管与胡公公最近有无异动。这封信，他让秀云明日一早，务必亲自送到王博士手中。
另一封信，是写给内务府胡公公的“答复”。信中，林墨没有认罪，也没有强硬对抗，而是语气恭谨地表示，愿意“尽力筹措，弥补损失”，但需要时间，并恳请胡公公宽限几日，容他变卖家产，同时请求允许他见妻子一面，商议筹款事宜。这封信，既是缓兵之计，麻痹对方，争取时间，也是为可能的见面创造条件——他需要确认郑氏的安危，也需要从郑氏那里了解她在内务府被询问的细节。
写完信，封好，嘱咐秀云明日午时前，若自己未归，便将信送至内务府，交给胡公公。然后，林墨换了身深色不起眼的衣服，揣上些散碎银两和一把防身的短匕，趁着城门未关，匆匆赶往南城。
南城榆钱胡同一带，是京中平民聚居区，巷道狭窄，房屋低矮，人员复杂。林墨在此并无熟人，只能凭感觉和观察，慢慢寻找。他假扮成寻找走失亲戚
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