咐一路小心，并提供了苏家在陇西一带商铺的联络方式，以备不时之需。
出发当日，天色未明。叶轻眉一身利落的墨色劲装，外罩防雪斗篷，背负长剑。韩烈五人亦是同样装束，携带兵器、行囊。六人轻装简从，悄然从靖安司后门离开京城，融入尚未散尽的晨雾之中。
一路向西，经关中，过陇山。起初尚有官道驿站，越往西行，人烟越是稀少，地势渐高，气候转寒。为避开可能的眼线（尤其是“新月商会”或“焚影派”），叶轻眉一行并未完全走官道，时而绕行偏僻小路。沿途偶尔遇到商队、旅人，皆小心避开，或扮作寻亲的江湖客，或装作采药的药商。
二十余日后，抵达陇西重镇金城。此地已是帝国西陲前沿，再往西便是羌、氐等部族杂居的草原和茫茫戈壁，昆仑山脉的东段余脉已在西北方向隐约可见。叶轻眉让韩烈持苏家信物，找到苏家在此地的一处皮货商铺，补充了些许给养，并向掌柜打听西行道路及昆仑近况。
商铺掌柜姓马，是个精瘦的中年人，见是主家信物，很是客气。他道：“几位客官要往昆仑去？这个时节可不太好走。山里已经开始下雪了，许多隘口都被封了。客官是去采药？还是探亲？”
叶轻眉自称是京城药商，听闻昆仑有稀有药材，特来碰碰运气，并拿出方文清整理资料中摹绘的、经过模糊处理的地图一角（大致指向手札标记区域），询问是否有人知晓这片区域。
马掌柜仔细看了看地图，皱眉摇头：“这片地方……像是在西大滩过去，黑风岭再往西的深山里。那可邪性得很，本地人都叫它‘鬼见愁’，说是进去的人，十个有九个出不来。有老猎人说过，那里头风雪大得邪门，明明外边晴天，里头也能刮起白毛风，还常有怪声，像是野兽，又不像。前两年有几个不怕死的采玉人进去，就再也没出来。客官，听我一句劝，那地方去不得，真要采药，在昆仑外围转转也就是了。”
叶轻眉谢过马掌柜，又旁敲侧击打听是否见过形迹可疑的外地人，特别是西域面孔，或打听类似地方的人。马掌柜想了想，道：“您这一说，还真有。大概半个月前，有一伙人，大概七八个，也来小店补给过。领头的是个汉人，但手下有几个瞧着像是西域来的，高鼻深目，话不多，眼神凶得很。他们也打听过西边深山的路，还买了大量的防风油、绳索、特制的防滑鞋钉，不像寻常行商。对了，他们好像还高价雇了个本地老猎户当向导，那老猎户姓王，就住在城西骆驼巷子最里头，据说年轻时胆子大，进过几次黑风岭，
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