料的小学徒，手里拿着一封信。
“三爷，门外有人求见，说是……‘尘雪俱乐部’的管事，姓方。他还递了这封信。”小学徒将信递给卫明。
“尘雪俱乐部？”卫明一愣，接过信拆开。信笺质地考究，带着淡淡的墨香，字迹清秀工整，内容很简单，大意是：听闻卫三爷精于器械格物之道，造诣非凡，“尘雪俱乐部”主人（未署名）仰慕已久，特备薄礼，并有一些关于“古籍机关复原”与“新型材料应用”的疑问，想向三爷请教。落款是“尘雪俱乐部 方管事敬上”，随信附上了一份礼单，上面列了几样东西：前朝机关大师“天工子”的手稿残页三张，海外流传过来的、硬度极高的“精金”矿石样品两块，以及一盒产自南海的、具有极佳润滑和防腐效果的“鲸脂膏”。
卫明的眼睛瞬间亮了！天工子的手稿残页！精金矿石！鲸脂膏！这些都是他梦寐以求的研究材料和参考资料！尤其是天工子的手稿，对痴迷机关术的他而言，吸引力是致命的。
“尘雪俱乐部……”卫明咀嚼着这个名字，他隐约听说过，这是京城近年来兴起的一个颇为神秘的高端交际场所，门槛极高，据说背后是某位手眼通天的大人物，会员非富即贵，且多是有真才实学的奇人异士。自己一个整天待在工坊、几乎不与外界交际的“怪人”，怎么会引起他们的注意？还送来了如此对症下药的厚礼？
是福是祸？卫明心中警惕顿生。但看着礼单上那些诱人的物品，尤其是“天工子手稿残页”几个字，他的研究之魂又在熊熊燃烧。仅仅是“请教”吗？似乎没有提及其他要求。
犹豫片刻，卫明对小学徒道：“请那位方管事到前厅稍候，我换身衣服就来。”他决定见一见。至少，要把那三张天工子手稿残页先弄到手看看！至于其他，见机行事吧。家族的纷争他不想掺和，但这送上门的、能极大推动他研究进展的机会，他也不想错过。
卫明放下手中的工具，拍了拍身上的木屑，第一次主动为了家族以外的人和事，暂时离开了他的“机械王国”。他不知道，这次会面，将会将他和他痴迷的“技术之路”，引向一个与他那位远在靖毒司昏迷的侄子，以及整个卫家的未来，都息息相关的方向。