车的老汉是个老实巴交的本地人，应了一声，挥动鞭子，骡车便吱吱呀呀地汇入了清晨的车马洪流，朝着西便门的方向驶去。
车篷内，朱宸闭目养神，实则将感知提到了极致。系统以他为中心，展开十丈范围的感知地图，周遭的生命气息尽数被他捕捉——大多是代表平民的白色光点，偶尔闪过几个代表兵丁衙役的淡红色光点，并无异常。
可他心中那根弦，却始终紧绷着。
王振邦的暗箭，会不会就藏在城外？石头和丫头，是否还安然待在那处废弃窝棚里？
车轮碾过青石板路，发出规律的声响，如同他此刻沉稳的心跳。
无论前方有多少凶险，他都必须去。这是他对两个孩子的承诺，也是他在这冰冷刺骨的晚明乱世里，最初抓住的那一点温暖与牵绊。
骡车穿过熙攘的街市，驶过戒备森严的西便门城门，将京城的喧嚣与压抑，暂时抛在了身后。
城外是截然不同的景象。荒凉的原野上，枯树稀疏，漫天尘土被风卷着，打在车篷上噼啪作响。城墙根下，是一眼望不到头的流民窝棚区，破败的窝棚东倒西歪，衣衫褴褛的流民麻木地蜷缩在角落，空气中弥漫着挥之不去的腥臊与绝望。
朱宸掀开车帘一角，锐利的目光扫过这片熟悉的区域，很快锁定了记忆中那处倒塌的窝棚。
“就在前面那片塌了的窝棚附近停下。”他低声吩咐道。
老汉依言将骡车赶到一处相对僻静的空地停下。朱宸提着东西跳下车，递过去十几文额外的赏钱：“在此等候，我很快回来。若有人问起，就说在等乡下亲戚。”
“客官放心，小的省得！”老汉接过赏钱，乐呵呵地应了。
朱宸深吸一口混着尘土与腥臊的空气，握紧了怀中的绣春刀柄，迈开沉稳的步子，朝着那片倒塌窝棚的阴影深处走去。
脚步落处，尘土轻扬。
石头，丫头，我来了。