第 15 集：意外转机现希望
那天夜里，向德宏住在一家偏僻的小客栈里。
房间很小，只有一张草席，一盏油灯。窗外的街道上偶尔传来脚步声，是巡逻的士兵。每一次脚步声靠近，他都屏住呼吸，手按在怀里的那块玉上。
他睡不着。
他睁着眼，望着头顶黑漆漆的房梁。
白天那个人的话还在耳边响：“归顺日本，是琉球唯一的出路。”
唯一的出路？
那琉球五百年的历史呢？那些从中国传来的书籍、礼仪、衣冠呢？那些册封使的诏书、那些进贡船的桅杆、那些刻着汉字的石碑呢？都成了无用的东西？
他攥紧拳头。
不。他不信。
他想起临行前尚泰王的话：“若真到了走投无路的那一天，就把这块玉交给能帮琉球说话的人。”
能帮琉球说话的人。在东京，有这样的人吗？
他不知道。
可他必须找到。
——第二天一早，向德宏出门了。
他没有再去皇宫，而是朝另一条街走去。那条街上有几座西洋式的建筑，门口挂着各国的国旗——那是外国公使馆聚集的地方。
他站在街角，看着那些建筑。
美国、英国、法国、德国……一面面陌生的旗帜在风中飘扬。那些旗子后面，是那些他只在书上读过的国家。那些国家有兵舰，有洋枪，有电报，有能在全世界说话的力量。
琉球没有。琉球只有他，和一个不知能不能递出去的请愿书。
他深吸一口气，朝那座挂着英国国旗的建筑走去。
门口站着一个印度兵，肤色黝黑，裹着头巾。那人伸手拦住他，用生硬的日语问话。向德宏听不懂，只是比划着，递上一张纸——那是格洛弗写的介绍信。
印度兵看了半天，让他等着。
不多时，一个穿西装的英国人走出来。那人年纪不大，留着山羊胡，目光狐疑地打量着他。
“你是琉球人？”
向德宏点头，把介绍信递过去。
那人看了信，神色微微松动。
“格洛弗先生的朋友？请进。”
向德宏被让进一间会客室。屋里陈设简单，墙上挂着一幅巨大的海图。那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。
“我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，“格洛弗先生在电报里
…。。