微微颔首，神色平静，仿佛只是来赴一场寻常的老友之约。叶挽秋却感觉自己的心跳不由自主地加快，手心里也沁出了一层薄汗。她下意识地挺直了脊背，跟在父亲身侧半步之后，目光低垂，尽量让自己的表情看起来镇定自然。
在管事的引领下，他们穿过正堂前开阔的庭院，踏上数级青石台阶，走进了灯火通明的“涵虚堂”。
堂内空间极为开阔，高阔的穹顶，粗壮的梁柱皆以上好楠木制成，散发出淡淡的、沁人心脾的木香。地上铺着厚厚的、织锦繁复的波斯地毯，踩上去柔软无声。四壁悬挂着多幅显然是名家真迹的水墨山水、花鸟虫鱼，或意境高远，或工笔细腻。巨大的多宝格靠墙而立，上面错落有致地摆放着瓷器、玉器、青铜器、古籍善本，每一件都散发着岁月沉淀的光泽和气韵。堂内并未点电灯，而是悬挂着数十盏精美的宫灯和烛台，烛火摇曳，将整个厅堂映照得温暖而辉煌，光影在那些古老器物上跳跃，更添几分神秘与庄重。
正对大门的主位上，端坐着一位老者。
他穿着一身深青色的家常绸衫，样式简单，料子却极好，在烛光下泛着柔滑的光泽。老者头发已然全白，梳理得整整齐齐，在头顶绾成一个简单的髻，用一根碧玉簪子固定。面容清癯，皮肤是老年人常见的松弛，但一双眼睛却迥然有神，目光沉静而深邃，仿佛能看透人心，却又敛去了所有锋芒，只余下岁月沉淀下来的睿智与平和。他坐在一张宽大的、铺着锦垫的紫檀木圈椅中，身姿并不刻意挺拔，甚至微微靠着椅背，却自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛与这间古老的厅堂，与这满室的珍玩古籍，融为了一体。他手中缓缓捻动着一串深褐色的、油润发亮的佛珠，动作不疾不徐。
这便是顾家真正的掌舵人，顾老爷子，顾守拙。
在顾老爷子下首左右两侧，还坐着几个人。左手边第一位，是一位穿着藏蓝色旗袍、气质温婉娴静的中年美妇，容貌与顾倾城有五六分相似，只是更显丰腴柔和，眼角带着细细的笑纹，此刻正微笑着看过来，目光友善。她应该就是顾倾城的母亲，或者顾家重要的女眷。
美妇下首，坐着一位穿着灰色中山装、面容儒雅、戴着金丝边眼镜的中年男子，气质沉稳，目光平和，看起来像学者或官员。
右手边第一位，坐着的正是顾倾城。她已经换下了那身烟灰色羊绒大衣，穿着一件月白色绣着银色缠枝莲暗纹的旗袍，外罩一件同色系的薄羊绒开衫，长发依旧用那根简单的木簪绾着，几缕碎发垂落颈侧。她坐姿端正，背脊
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