侧那间常年不用的、仿古中式风格的大宴会厅彻底打扫布置出来，还要从库房里取几件“有年头、压得住场”的老物件摆上。西侧宴会厅，是叶宅用来招待最尊贵、或最特殊客人的地方。父亲对这次会面的重视，可见一斑。
所有这些细微的变化，都像一块块拼图，在叶挽秋心中慢慢拼凑出一个模糊的轮廓——帝都顾家，分量极重。父亲极为重视，也极为忌惮。这次会面，绝非寻常。
周六终于到了。
从清晨开始，叶家宅邸就笼罩在一种不同寻常的、肃穆而又隐隐透着紧张的气氛中。佣人们脚步更加轻快，神色更加谨慎。周伯一早就四处巡视，检查每一个细节。连厨房飘出的香气，都比往日更加复杂和浓郁。
叶挽秋被允许在自己房间用早餐。送餐来的不是普通女佣，而是周伯亲自带着两个眼生的、穿着得体旗袍、姿态一丝不苟的中年妇人。餐点精致得过分，分量却不多，显然是为了让她保持最佳状态，既不能饿着，也不能吃多。
“大小姐，请慢用。老爷吩咐，请您下午三点开始准备，晚宴六点半开始。造型师和服装师四点会过来。” 周伯躬身说道，语气比平日更加恭谨。
叶挽秋点了点头，没有说话，小口小口地吃着面前几乎可以数出米粒的鲍鱼鸡丝粥。她知道，这场“演出”，从下午就要开始准备了。
下午四点，造型师和服装师准时到来。她们显然得到了极为明确的指示，带来的几套礼服和配饰，无一不是典雅大方、剪裁合体、既能彰显身份又不过分张扬的款式，颜色也多以米白、浅灰、藕荷等柔和色调为主，符合她一贯的“乖巧闺秀”形象。妆容也是清新自然的裸妆，长发被精心打理，松松地挽起一个优雅的发髻，点缀着珍珠发饰。
叶挽秋如同一个精致的娃娃，任由她们摆布。镜子里的人，妆容完美，衣着得体，嘴角甚至被要求练习着一个标准的、弧度恰到好处的微笑。但只有她自己能看到，那眼底深处无法掩饰的疲惫、紧张，以及一丝竭力压抑的、即将破土而出的、名为反抗的火苗。
傍晚六点，一切准备就绪。叶挽秋在阿岚和阿静一左一右的“陪同”下，走出套房，沿着铺着厚厚地毯的走廊，向位于主楼西侧的大宴会厅走去。走廊里灯火通明，安静得能听到自己裙摆摩擦的细微声响和心跳声。她感觉自己的每一步都像是踩在棉花上，又像是走在通往未知审判席的路上。
宴会厅那两扇厚重的、雕刻着繁复花纹的仿古木门紧闭着，门口站着两名穿着黑色
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