梳妆台上那根带血的羽毛，像一根冰冷的毒刺，扎进了叶挽秋本就紧绷的神经。恐惧不再是模糊的背景音，而是变成了尖锐的耳鸣，时刻在脑海中嗡鸣。但与此同时，一种更强烈的、近乎偏执的情绪，也在恐惧的缝隙中滋生、蔓延——那就是绝不能让这根羽毛，像之前那幅画和吊坠一样，被父亲的人“处理”掉。这是她的线索，是她窥探那个黑暗世界的、唯一的、危险的窗口。尽管这窗口可能通向地狱，但她也必须抓住。
她将羽毛藏进了那个细长的青花瓷梅瓶深处，用干芦苇仔细掩盖好。做完这一切，她几乎耗尽了所有力气，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地毯上，久久无法动弹。黑暗中，她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，以及门外走廊里，阿岚或阿静那几乎微不可闻、却规律而持久的呼吸声。她们是屏障，是保护，此刻，也像是最森严的狱卒。
后半夜，叶挽秋几乎是在半梦半醒、冷汗涔涔的惊悸中度过的。任何细微的声响——窗外风吹过树叶的沙沙声，远处夜鸟的啼叫，甚至宅邸本身木材因温度变化发出的极轻“咔哒”声——都能让她瞬间惊醒，惊惧地望向门口或窗口，仿佛下一秒就会有漆黑的身影破门而入，或者，梳妆台上再次凭空出现什么更骇人的东西。
天刚蒙蒙亮，她就再也无法入睡，睁着眼睛看着窗帘缝隙中透出的、灰白的天光。身体疲惫到了极点，精神却异常清醒，甚至是一种病态的亢奋。她知道，今天，叶家这座看似平静的宅邸，将因为昨夜那根不期而至的“礼物”，而掀起怎样的波澜。
果然，早餐时间刚过，周伯就面色凝重地出现在她的起居室门口，身后跟着的，除了寸步不离的阿岚和阿静，还有两个穿着深色便装、气质精悍、眼神锐利如鹰隼的男人。叶挽秋从未在宅邸里见过这两个人，但他们身上散发出的那种冷肃、干练的气息，与阿岚阿静如出一辙，却又更加凌厉，仿佛带着硝烟和铁血的味道。这是父亲手下真正的“专业人士”，叶挽秋立刻意识到。
“大小姐，” 周伯的声音比以往更加低沉严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧绷，“老爷请您去书房一趟。另外，为了您的安全，需要对您的房间进行彻底检查，还请大小姐移步。”
彻底检查。叶挽秋的心猛地一沉，但脸上却不能露出丝毫端倪。她放下手中根本没动几口的牛奶杯，用纸巾擦了擦嘴角，动作尽量保持平静，甚至带着一丝被打扰的不耐：“检查房间？又怎么了？我昨晚睡得不好，想再休息一下。”
“大小姐，这是老爷的
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