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“舆论是一把双刃剑，用好了，可以伤人，也可以……护人。”沈世昌的声音，不疾不徐，像是在进行一场商业谈判，冷静而精确，“现在，外面那些声音，对你，对我，对沈家，都不是好事。尤其是对你，叶小姐。你还年轻，未来的路还很长，不该被这些无谓的流言蜚语毁了前程。而这份公告，是目前为止，最有效，也最‘体面’的，澄清方式。”
“体面”两个字，从他嘴里说出来，带着一种令人作呕的、虚伪的优雅。用一纸强迫的婚约，来“体面”地澄清她“攀附沈家”、“破坏他人感情”的谣言？将她从一个“心机女”变成“早有婚约的未婚妻”？这就是他所谓的“体面”？用一重更华丽、也更牢固的枷锁，替换掉那些恶毒的流言？
“至于为什么是你……”沈世昌的声音，似乎更加低沉了一些，那里面蕴含的某种深意，让叶挽秋的心，再次狠狠一沉，“叶小姐，有些事情，知道得太多，未必是好事。你只需要知道，这份婚约，对你，对你身后的叶氏，甚至对你那位……下落不明的父亲，或许，都是一件好事。”
他提到了叶氏。提到了父亲。
这两句话，像两把冰冷的匕首，精准地刺中了叶挽秋内心最深处、最脆弱、也最无法割舍的地方。叶氏……那个早已摇摇欲坠、债台高筑、只剩下一个空壳和无数追债人的烂摊子。父亲……那个失踪已久、音讯全无、留下无数谜团和债务的男人。
沈世昌在暗示什么？用叶氏的存续，用父亲可能的安危或下落，来胁迫她？来交换她的“自愿”？
巨大的愤怒和屈辱，如同沸腾的岩浆，瞬间冲垮了叶挽秋心中那最后一丝因恐惧而产生的僵硬。她猛地吸了一口气，声音因为极致的愤怒和激动，而变得尖利破碎：
“沈先生！你……你这是在威胁我吗？！用叶氏，用我爸爸……来逼我签那个东西？！”
电话那头，传来一声极其轻微、几乎难以察觉的、近乎叹息的声音。那叹息里，没有歉意，没有动摇，只有一种深沉的、仿佛一切尽在掌握的疲惫，或者……厌倦？
“威胁？”沈世昌的声音，恢复了之前的平淡，“叶小姐，你误会了。这只是一场交易。一场对你，对我，对很多人，都有利的交易。我为你提供庇护，为你解决麻烦，甚至……可以帮助叶氏渡过难关。而你，只需要在适当的时候，履行一些……名义上的义务。这对你而言，并不算吃亏。”
“交易？”叶挽秋的声音在颤抖，眼泪不受控制地涌了上来
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