如同瘟疫本身，再次迅速蔓延。
然而，投毒者如同鬼魅，来去无踪。虽然加强了巡查，但新增的投毒点依然零星出现，防不胜防。显然，对方在京城仍有潜伏的余党，且行动更加隐秘、狡猾。
“不能再这样被动防守了！” 陆炳眼中寒光闪烁，“殿下，水下探查，必须立刻进行！那‘罗先生’的老巢，很可能就在湖底！只有端掉他的老窝，才能彻底掐断毒源，揪出这个魔头！”
朱载垕重重一拳砸在案几上：“准！今夜子时，行动！”
子夜时分，昆明湖西岸。与上次“九人死士”出发时一样的地点，一样凝重的气氛，但人数更多，准备也更充分。十二名精挑细选、全副武装的锦衣卫精锐，在陆炳的亲自率领下，整装待发。他们穿着特制的水靠，涂抹着气味刺鼻的黑色药膏，口中含着“辟水护心丹”，背负着改良的换气装置和分水刺、短刀、飞爪、防水灯笼等器械。每个人的脸上都涂着油彩，眼神在黑暗中亮得惊人。
杨济时和了凡大师再次检查了每个人的装备和药物，反复叮嘱注意事项，尤其是那“辟水护心丹”和药膏的有效时间。朱载垕、高拱、张居正、郭宗皋悉数到场，默默地为这群即将再次潜入深渊的勇士送行。
“记住你们的任务：找到水下入口，潜入，探查。若遇抵抗，格杀勿论。若发现‘罗先生’，尽可能生擒。若力不能及，以摧毁毒巢为第一要务！安全归来！” 陆炳的声音压得很低，却带着钢铁般的意志。
“是！” 十二人低沉应诺。
陆炳目光扫过每一张面孔，点了点头，第一个转身，悄无声息地滑入冰冷的湖水中。其余十一人，依次入水，如同十二条沉默的大鱼，消失在黑暗的水面下。
岸上，死一般的寂静。这一次，等待更加煎熬。因为所有人都知道，水下的，不仅是未知的毒水，更可能是一个精心布置的死亡陷阱，一个藏匿着制造了这场空前灾难的元凶的魔窟。
时间一分一秒过去。半个时辰，一个时辰……水面上除了夜风吹起的涟漪，没有任何动静。换气装置理论上能支撑更久，但水下情况复杂，谁也不知道会发生什么。
就在朱载垕的耐心即将耗尽，准备下令接应小队沿岸搜索时，距离岸边约五十丈的水面，突然炸开一团巨大的水花！紧接着，一道人影如同炮弹般冲出水面，在空中喷出一口鲜血，又重重砸回水中，溅起大片浪花。是其中一名锦衣卫！
不等岸上人反应，那片水域如同煮沸一般，接连又
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