青篷马车和十余名扮作家丁的精悍护卫，已在黑暗中等候。
然而，他们刚刚靠近后门巷口，异变陡生！
“嗖！嗖嗖！”
几声尖利的破空声响起，走在最前面的两名护卫惨叫一声，扑倒在地，胸口插着弩箭！
“有埋伏！” 秦先生厉喝一声，一把将朱载圳扑倒在地，顺势滚向旁边的墙角。刘公公则吓得瘫软在地，被一名护卫拖到一辆马车后。
几乎同时，巷子两头火把骤亮，将狭窄的巷道照得如同白昼。数十名黑衣劲装的汉子，手持强弩利刃，沉默地堵住了前后去路。他们衣襟上并无明显标志，但行动迅捷，配合默契，浑身散发着冰冷的气息，显然是精锐。
为首一人，身形高大，脸上覆着黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛，冷冷地看着躲在马车后的朱载圳等人。
“三皇子殿下，深更半夜，这是要去哪儿啊？” 一个平静的声音从巷口传来。随着脚步声，一身飞鱼服的陆炳，在数名锦衣卫高手的簇拥下，缓步走入火光之中。他手中把玩着一枚玉佩，正是朱载圳日间随身佩戴的那块。
朱载圳面如死灰，被秦先生搀扶着站起来，看着陆炳，又看看巷子两头那些明显是军中好手的黑衣人，最后目光落在陆炳手中的玉佩上，一切都明白了。他身边有内鬼！或者，他的一举一动，早已在陆炳的严密监控之下。
“陆炳！你……你敢截杀皇子？！” 朱载圳色厉内荏地喝道，声音却在颤抖。
“截杀？” 陆炳扯了扯嘴角，毫无笑意，“殿下误会了。臣奉监国太子令旨，请三皇子殿下回府歇息。近日京城不靖，瘟疫横行，更有宵小作乱，为保殿下安全，还是待在府中为好。” 他目光扫过秦先生和刘公公，以及那些持刀戒备的护卫，“至于这些身份不明、携带利刃，夤夜聚集在皇子府后巷的匪类……想必是意图劫持殿下，图谋不轨。锦衣卫，拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“你敢！” 朱载圳尖叫道。
回答他的，是锦衣卫和那些黑衣高手骤然而动的身影，以及兵刃出鞘的森然冷光。秦先生怒喝一声，拔出腰间软剑，将朱载圳护在身后，与扑上来的锦衣卫战作一团。刘公公早已吓得瘫软在地，被一名锦衣卫像拎小鸡一样提了起来。那些护卫虽然悍勇，但人数、武功均处劣势，顷刻间便被分割包围，惨叫声接连响起。
然而，就在这后巷爆发激战的同时，子时的更鼓，沉沉地敲响了。
“咚——咚！咚！咚！”
…。。