远镖局镖头陈镇山，押送一批货物前往保定府，这是路引和镖单，请差爷过目。”说着，从怀中取出盖有顺天府和威远镖局大印的文牒，双手奉上。
衙役头目接过，草草扫了一眼，又看向那些盖着油布的货车，目光在东厂番子那边瞟了一下，见那为首的番子没什么表示，便清清嗓子，例行公事地问道：“运的什么货？打开查验。”
“回差爷，是药材。”陈镖头早有准备，回答得滴水不漏，“京畿附近时疫流传，保定府几位乡绅员外心系桑梓，筹集了一批药材，托我威远镖局押送过去，以资赈济。这是保定府出具的接收公文和几位员外的联名保书。”他又递上几份文书。
“药材？”衙役头目挑了挑眉，又看了看那些沉甸甸的车辆，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。赈灾物资，油水不大，而且涉及地方乡绅，不好太过。他正要挥手放行……
“慢着。”一个尖细阴柔的声音响起，正是那坐在太师椅上的东厂档头。他眼皮都没抬一下，依旧把玩着铁胆，慢悠悠地道：“陈镖头是吧？威远镖局，咱家也听过，是北直隶地面上的金字招牌。不过嘛，近来京畿不太平，西山一带，更有宵小作乱，甚至……有朝廷钦犯潜逃。厂公他老人家有令，各路口严加盘查，尤其是运送大宗货物、行迹可疑者，更需仔细勘验，以防歹人夹带私逃，或者……运送些不该运的东西。”
他这才抬起眼皮，一双狭长的眼睛如同毒蛇，在陈镖头和车队之间扫来扫去，最后定格在沈清猗等人所在的、载着伤员的几辆车上。“那几辆车，装的也是药材？怎么还载了人？什么人？路引呢？”
陈镖心头一凛，知道正主发难了。他脸上笑容不变，恭敬答道：“回档头的话，那几辆车装载的是较为轻便的药材，车上几位是在下的远亲，前往保定府探亲，路上不幸遇到强人，护卫死伤殆尽，只剩他们主仆几人侥幸逃生，在下遇见，便捎带一程。这是他们的路引。”他将早就准备好的、从死去的护卫身上找到的、原本属于沈清猗“主仆”的假路引（苏挽月离开前准备的）递上，上面姓名籍贯都是伪造，但印章齐全，一时难辨真伪。
那东厂档头接过路引，看都没看，随手递给旁边一名番子，目光却越过陈镖头，直接落在沈清猗身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？远亲？遇到强人？这么巧？”他站起身，踱着步子，慢慢走向沈清猗所在的马车。几名番子立刻手握刀柄，跟了上来，眼神不善。
沈清猗心跳如擂鼓，但强自镇定，微微低头，做
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