浩渺太湖，烟波万顷。初升的朝阳努力穿透厚重的铅云，在湖面上投下斑驳破碎的光影，非但没有带来暖意，反而让这水天一色的苍茫，更添几分肃杀与不确定。风从湖心吹来，带着湿冷的寒意，掀起层层细浪，拍打着陆擎他们这条小小的舢板，如同拍打着飘零的落叶。
刚刚脱离“鬼见愁”那幽暗诡谲的水道，还未来得及喘息，更广阔的湖面却带来了更严峻的危机。右前方，数条快船如同嗅到血腥味的鲨鱼，正呈扇形散开，来回巡弋。船上兵卒的甲胄、弓弩，在稀薄的日光下闪着冷光。更远处，还有更多的小黑点在移动，显然是沈复和晋王府调动的各类船只，布下了一张疏而不漏的大网。
“是苏州水师巡检司的船，还有沈府的私船，看那旗号……晋王府的影卫也在其中！”徐渭经验老到，一眼就认出了敌船的来历，脸色更加难看。水师出面，意味着官府的力量已被沈复和晋王彻底调动，他们面临的将是整个苏州军政体系的围捕。
“不能硬闯！”陆擎当机立断，目光迅速扫视湖面。前方是开阔水域，敌船速度快，弓弩齐备，他们这条小舢板一旦被发现，就是活靶子。左后方是他们刚刚逃出的“鬼见愁”入口，但退回去无异于自寻死路，且追兵可能已封锁退路。右侧是更深的芦苇荡和零星小岛，或许可以藏身，但同样可能被瓮中捉鳖。
“往那边划！”陆擎指向左前方一片雾气相对浓重、且有数个小岛礁石散布的水域，“借着雾气和岛礁掩护，绕过去！徐先生，距离西山岛缥缈峰，还有多远？如何能联系上周通？”
徐渭一边奋力划桨，一边观察方位，急道：“从此处往西偏南，大约还有三四十里水程。但周通身为太湖巡检司副巡检，驻地不定，常在西山岛、洞庭山一带巡防。我们这样贸然去找，很可能先撞上水师巡逻队！而且……” 他看了一眼沈清猗，“清猗姑娘虽有令牌，但周通是否认这旧情，是否会为了我们同时得罪沈复、晋王乃至苏州官府，实在难说。”
这是一个残酷的现实。黄金万两的悬赏，足以让绝大多数人铤而走险。周通虽是江湖豪杰出身，重义气，但如今身在公门，牵扯巨大，他是否会为了故人之女和一桩陈年旧情，赌上身家性命乃至漕帮兄弟的前途？
沈清猗紧紧攥着那枚黑色令牌，指节发白。她明白徐渭的顾虑，母亲所说的“香火情”，在滔天权势和巨额悬赏面前，是否还值钱？她心中并无把握。但这是目前唯一的希望了。“母亲说，周叔父最重承诺，当年外祖父于他有救命大恩，
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