像是滩涂或河口。”
生的希望，如同强心剂，让两人榨出最后的气力，调整风帆，朝着陆地的方向划去。随着距离拉近，陆地的轮廓越来越清晰。那是一片地势低平、水网密布的海岸，远处有低矮的丘陵，近处是大片芦苇荡和泥滩。空气中烟火的气味更浓了，还夹杂着一股难以言喻的、像是焚烧垃圾和某种腐败物混合的怪味。
没有港口，没有码头，甚至看不到渔村常见的简陋屋舍和船只。海岸线一片死寂，只有风吹过芦苇的沙沙声，以及海浪拍打泥滩的单调声响。
“不对劲。” 石敢眉头紧锁，低声道，“太安静了。就算是荒滩，也该有海鸟，有水禽。可你听……”
陆擎侧耳倾听，除了风声浪声，果然一片死寂，连声鸟叫虫鸣都无。空气里弥漫的怪味，也令人隐隐不安。
小艇在泥滩边缘搁浅。两人拖着虚脱的身体，踏上久违的陆地。脚下是松软潮湿的淤泥，带着咸腥和淡淡的腐臭。芦苇荡深处，似乎有烟雾袅袅升起，但那烟雾的颜色……是灰黄色，带着一种不祥的污浊感。
“先找地方隐蔽，探查情况。” 石敢搀扶着几乎站立不稳的陆擎，两人深一脚浅一脚地穿过泥滩，钻进茂密高大的芦苇丛中。芦苇长得异常茂盛，几乎有一人多高，但很多叶片发黄枯萎，呈现出一种病态。
在芦苇深处找到一处略微干燥的土坡，两人瘫坐下来，贪婪地呼吸着虽然带有怪味、但毕竟不是纯粹海风的空气。石敢取出最后一点点用皮囊小心保存的、带着浓重硫磺味的淡水，两人分着喝了一小口，干渴如烧的喉咙才得到一丝缓解。
“这里……是什么地方？” 陆擎环顾四周，陌生的环境，死寂的氛围，诡异的烟气，都让他心中警铃大作。按照海图和航行时间推算，这里应该是大周东南沿海的某处，但具体是哪个州府，不得而知。
“我去高处看看。” 石敢强撑着站起身，朝着不远处一个长满枯黄芦苇的小土包走去。陆擎也想跟上，但刚一用力，便觉天旋地转，差点栽倒，只能靠在芦苇杆上喘息。
不多时，石敢快步返回，脸色异常凝重，甚至带着一丝……惊骇？
“公子，” 他声音压得极低，语速很快，“前面……有村子，但……像是死村！”
“死村？” 陆擎心头一紧。
“我爬到土包上看了，大约一里外，有个村子，看规模不小，有几十户人家。但是……没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，村口路上……躺着几个人，一动不动，
…。。