图极其简陋且珍贵）。石敢则利用他江湖人的门路，在明州城的地下渠道，采购一些非常规的物品，如强效的解毒丹、防火的石棉布、攀登用的飞爪绳索、以及一些或许能在关键时刻保命的小玩意儿。
然而，就在他们紧锣密鼓准备之时，陆擎敏锐地察觉到，明州城的氛围，似乎有了一丝不易察觉的变化。
码头上的巡逻兵丁明显增多了，盘查也比以往严格，尤其是对前往东海方向的船只和人员。茶楼酒肆里，关于北方边境局势的议论悄然增多，隐约有流言说北辽在边境增兵，小规模冲突不断。更让陆擎警惕的是，他似乎在人群中，偶尔瞥见一些行踪诡秘、眼神锐利、不似寻常商旅或百姓的人，虽然对方掩饰得很好，但那种刻意低调、却又四处观察的气质，让经历过追杀的陆擎心生警兆。
难道……行踪泄露了？是“万鬼窟”那些黑衣杀手的同党？还是汪直、刘太后一党的势力，已经延伸到了这东南沿海？陆擎不敢确定，但小心驶得万年船。他与石敢商量后，决定加快进度，尽快出海。
租船是最大的问题。前往“鬼哭浪”和“火螺岛”这种公认的凶险之地，几乎没有船主愿意接这趟活，哪怕陆擎开出高价。最终，他们找到了一艘老旧但看起来还算结实的双桅帆船，船主是个嗜酒如命、欠了一屁股赌债的老鳏夫，水手也只有寥寥几个同样落魄、要钱不要命的老家伙。陆擎预付了一大笔足以让船主还清赌债还能逍遥快活很久的定金，并承诺事成之后还有重谢，才勉强说动对方。船主老约翰（据说有弗朗机血统）拍着胸脯保证，他的“海燕号”虽然旧，但经历过无数风浪，他年轻时也曾在东海深处闯荡过，知道怎么避开“鬼哭浪”最危险的区域。
陆擎和石敢都清楚，这趟航行风险极大，船和水手都不可靠。但他们别无选择。陆擎将大部分银钱都换成了易于携带的金叶子和小额银票，随身携带。重要的药物、工具、以及那株装在寒玉盒中的鬼面蕈，则由石敢贴身保管。
临行前一夜，陆擎在客栈房间，再次仔细检查了沈墨留下的地图和笔记中关于“地火灵芝”的记载，以及从水手那里打听到的关于“火螺岛”的信息。他反复推演可能遇到的危险：海上的风暴、暗礁、迷航；火山的毒气、高温、岩浆、落石；以及“地火灵芝”本身可能存在的守护毒物（既然鬼面蕈有，火山独生很可能也有）……
“此行凶险，九死一生。” 陆擎看着窗外港口星星点点的灯火，和远处漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的大海，低声自语，“但纵然是
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