他攥了攥拳头，没包扎。
“时辰不早了。”他扭头看了看天。
雪幕后头透不出一丝光亮，不知道现在什么时辰，但肯定是过了三更了。
“最多还有两个时辰天就亮。收拾利索了，动身。”
铁匠扛着锤子走过来。
“百户，那些铐子我又琢磨了一下。有个笨法子——找块平石头垫底下，把铆钉顶在石头上敲，能快一截。两千多副，一天差不多。”
“路上说。”大牛说，“你跟着走，到了渭北大营再慢慢开。”
铁匠应了一声，犹豫片刻。
“百户。”
“嗯？”
“你们……经常干这种事？”
大牛看了他一眼。
铁匠的意思不是打仗，他问的是救人。
大牛拍了拍铁匠的肩膀，点点头。
接下来的路，才是最难走的。
两千多拖着铁链的百姓，一千多刚经历了生死的杂牌兵，要在天亮前赶到渭水北岸。
前方是冰封的渭水，身后是整个西梁王的关中。
……
众人离开羯族大营，往渭水方向走。
走得很慢。
两千多号人拖着铁链子，脚踝上的铐环磕在冻土上，哗啦哗啦的声响拖了老长一条尾巴。前面的人迈一步，链子绷紧，后面的人被拽着踉跄半步，再迈出去，又把更后面的人带偏。五六个人一串，十几个人一串，走几步就得停下来等，等齐了再挪，挪两步又有人摔倒。
摔倒了也不喊疼。
爬起来，拽住前面人的衣角，继续挪。
大牛走在队伍侧翼，脖子转来转去，一会儿盯前头探路的灰岩部猎手，一会儿扫后头拉在最尾巴上的那几串老弱。
队伍拖成了一条歪歪扭扭的长蛇，前后差了快二里地。
“快不了了？”
孙老六从后面跑上来。
“快个屁。”
大牛往后看了一眼，“最后面那几串全是老人，腿脚不利索，链子又短，一个绊倒，一串全趴。”
孙老六没接话，抿了下嘴。
队伍中段，一个年轻汉子背上驮着个半大孩子，孩子两只胳膊搂着他脖子，脑袋歪在他肩膀上，闭着眼不动弹。汉子自己脚踝上还拖着链子，每走一步都得先把链子往前踢一段，再跨过去。
他旁边串着的一个中年人替他拎着链子的另一头
…。。