“临州义勇营”的组建与开拔，如同在临州城的灾后疮痍上，暂时划上了一道休止符。数千青壮带着对未来的渺茫希望奔赴海疆，留下的是更多未能被选中的老弱妇孺，以及依旧困顿的生活。龙江的潮水退了，但压在穷苦人心头的巨石，却并未完全移开。
那些因年老、体弱、残疾而被拒于“义勇营”门外的汉子们，眼巴巴看着邻里青年穿上号衣，领了安家粮，踏上那条或许能搏个出身的路，心中五味杂陈。他们自己已无甚指望，但目光转向身后瘦弱的妻儿、正值花季的女儿时，那份不甘与焦虑便化作了另一种更为现实的挣扎——为家人，寻一条活路，哪怕是一条依附于他人的、卑微的路。
玄文渊以雷霆手段整顿吏治，又以“龙泽”之名（虽未明言，但明眼人都知背后是玄家与那位神秘的“龙先生”）赈灾、招兵，在底层百姓心中，这位新知府连同他背后的玄家，已然是临州城新的、且似乎颇讲“仁义”的靠山。于是，一些心思活络，或走投无路的人，便将念头动到了玄家身上。
尤其是一些家中尚有姿色不俗女儿的人家。灾荒年月，美貌有时是灾祸，有时却也可能是唯一的资本。与其让女儿在破屋里挨饿受冻，或将来不知被卖到何处，不如……献给玄家。若是侥幸被玄大人看中，收为侍妾，哪怕只是个粗使丫鬟，也算进了高门大户，有了口安稳饭吃。若是女儿再伶俐些，得了主家欢心，哪怕只是做个通房丫头，对整个家庭而言，不啻于一步登天。
开始只是个别人家，偷偷托了拐弯抹角的关系，试图将女儿送入知府后宅为婢。消息不知怎的传开，竟引得不少人家效仿。一时间，临州城竟隐隐掀起一股欲将女儿送入玄府的风气。这其中，固然有生计所迫，也未必没有攀龙附凤的妄想。
玄文渊初时并未在意，只当是寻常百姓感念赈灾之举，想寻个差事。但当他某日回府，见管家面带难色地引着三五个衣衫虽旧却浆洗得干净、低眉顺眼站在廊下的少女，说是某某街坊“感念大人恩德，愿送女为婢，伺候大人起居”时，才察觉出不对。他宦海沉浮多年，岂能不明白其中关窍？这些女子，说是为婢，实则是奔着“妾室”甚至更高位置来的。他虽不贪恋美色，但此事若处理不当，一来有损官声，二来……家中那位虽温婉却眼里不揉沙子的夫人，恐怕要第一个不答应。
“胡闹！”玄文渊皱眉斥了管家一句，心中却有些为难。一概拒之门外，显得不近人情，也堵了那些真正穷苦人家一条可能的生路。可若是收下，后宅难免不安宁，也非
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