千金坊一夜覆灭，临州城的地下世界经历了剧烈的洗牌。力夫帮帮主洪天霸提着金算盘的脑袋（由龙昊“处理”后送回），带着从千金坊“缴获”的巨额财物（实为三成）凯旋，声威大震，一时间风头无两。码头上那些原本对力夫帮颇有微词的货主、船家，如今见了洪天霸和他手下，无不点头哈腰，恭敬有加。
然而，胜利的代价也清晰可见。突袭千金坊，面对那些凶悍的护院和闻讯赶来、试图分一杯羹的其他小股混混，力夫帮也折损了二十三名好手，重伤十五人，轻伤者更多。血腥味尚未散尽，哭嚎声已在码头周边的棚户区响起。
洪天霸虽为草莽，却深谙“欲要取之，必先予之”的道理，更明白要在临州立足，手下的忠心比黄金更重要。他没有丝毫含糊，当即按照龙昊“无意”中提及的、东南沿海一些“义军”的抚恤标准——战死者，抚恤家属白银五十两；重伤残废者，一次性给付三十两，日后帮中每月再给二两赡养；轻伤者，赏五到十两汤药钱——从“缴获”中拨出专款，由王彪亲自带队，敲锣打鼓，将白花花的银子送到死伤者家中。
五十两，对于码头苦力家庭而言，不啻于一笔巨款，足以买几亩薄田或做点小生意，保障数年生计。当那些原本绝望的孤儿寡母、残疾病榻的汉子接到沉甸甸的银两时，无不感激涕零，对着洪天霸的方向磕头不止。码头上，力夫帮的凝聚力空前高涨，活着的帮众更是心中滚烫，觉得跟着这样的帮主，卖命也值！
“洪帮主仗义疏财，体恤弟兄，实乃豪杰！”消息传到龙昊耳中，他特意来到力夫帮总堂，对洪天霸拱手称赞，随即话锋一转，“不过，经此一役，帮中实力折损，而临州这潭水，经此搅动，只怕暗中觊觎之辈不少。依在下浅见，当务之急，是补充人手，稳固根基。”
洪天霸深以为然，他如今腰包鼓了，底气足了，野心也跟着膨胀：“龙老板所言极是！老子正打算招兵买马！这次，要招就招好的！”
龙昊微微一笑：“帮主，精锐自然要招。但临州城内，最多的，还是那些吃不饱饭、有力气没处使的穷苦汉子。他们要求不高，只求一口安稳饭。力夫帮干的本就是力气活，正需此等实在人。稍加训练，便是可靠的根基。且收纳这些人，既能补充人力，亦能收买底层人心，于帮主声望大有裨益。”
洪天霸眼睛一亮，抚掌大笑：“妙！就按龙老板说的办！王彪，听见没？去！在码头和各个穷汉聚集的地方，给老子贴告示！力夫帮招人，管吃管住，月钱二两！只要身强力
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