朝廷擢升杨昊为“靖海副将”的圣旨，如同在东南沿海这片本就暗流汹涌的水域，投下了一颗巨石，激起了层层涟漪。从五品昭信校尉到从四品靖海副将，看似只升了一级半，实则天差地别。
副将，已算迈入大乾军界高级将领的门槛，有了开府建制、独领一军的资格。更重要的是，兵部行文明确，杨昊这位“靖海副将”，有权节制东南沿海，方圆千里之内，所有参与靖海战事的各郡县校尉、都尉兵马，统一调度，协同作战！这意味着，至少在剿匪层面，杨昊成了这千里海疆实质上的最高军事指挥官之一，权势炙手可热。
一时间，杨昊所在的海昌城（原明州附近，因战事升级，联军大本营迁至此更为重要的海港城市）新设的“靖海副将府”，门前车水马龙，冠盖云集。前来拜谒、道贺、打探风声的地方官员、军中同僚、乃至闻风而动的各方势力代表，络绎不绝。
最殷勤的，莫过于沿海那些富商巨贾、地方豪强。海盗肆虐，最直接影响他们的身家性命与贸易航线。如今朝廷派来一位“能征善战”的年轻副将坐镇，自然成了他们极力巴结、寻求庇护的“保护伞”。
海昌城首富，“海通商会”会长沈万金，第一个备下厚礼，亲自登门。礼单上，除黄金千两、明珠十斛、珊瑚数株外，更有上好粳米五千石，精铁三千斤，以及两名据说来自江南、精通琴棋书画、年方二八的绝色孪生姐妹，名唤怜星、惜月。沈万金捻着胡须，谄笑道：“杨将军为国剿匪，辛劳备至，些许薄礼，不成敬意，聊补军资，且让这两位丫头伺候将军起居，解些烦闷。”
紧接着，经营盐业、富甲一方的“盐帮”东南堂主赵四海，送来白银五千两，海船十艘，并四名据说有异域风情的胡姬，个个金发碧眼，身段火辣，能歌善舞。
掌控沿海数条重要内河漕运的“漕帮”香主钱不多（名字谦虚，实则家资巨万），则献上珍玩古画无数，外加一对据说出身没落官宦之家、知书达理、气质温婉的姐妹花，苏文、苏雅。
其他大小家族、商会，无不有样学样，金银珠宝、粮草军械、乃至各色美女，如同潮水般涌入副将府。杨昊初时还推拒一二，但架不住众人“诚意拳拳”，更有玄清漪在一旁“提点”：“公子新晋高位，需广结善缘，稳固根基。些许财物，可充军资；美人，可收为侍妾，亦是笼络人心、彰显威仪之道。只要把握分寸，不耽于享乐，误了正事即可。”
于是，杨昊便“半推半就”地笑纳了。短短半月，副将府后院便多了十余
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