巡逻队明显增多，茶馆酒肆间，人们交谈的声音也压低了许多，眼神中带着警惕。
梁桂生压低了斗笠，凭着记忆，穿街过巷，来到了位于塔坡庙附近的鸿胜馆。
往日门庭若市的武馆，此刻大门虚掩，门前冷落。
只有两个精悍的白衣黑裤的年轻弟子守在门口，眼神锐利地扫视着过往行人，看到梁桂生接近，立刻露出警惕之色。
梁桂生没有直接上前，而是绕到武馆后巷的一处侧门，按照记忆，有节奏地敲了几下。
门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张熟悉的面孔，是鸿胜馆的大师兄，也是张炎的首徒陈盛。
陈盛看到梁桂生，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜，但立刻又转为紧张，他迅速将梁桂生拉进门内，警惕地看了看巷子两头，这才闩好门。
“桂生？！你怎么回来了？省城那边……”陈盛压低声音，急切地问道。
“大师兄，一言难尽。”梁桂生苦笑一下，“师父他老人家可在？”
“在，在后院。你快随我来，最近风声紧得很。”陈盛拉着梁桂生，快步穿过练武场。
往日里呼喝震天、棍棒相交的练武场，此刻空无一人，只有几件兵器静静地靠在墙角，蒙着一层薄薄的灰尘，显得有几分萧索。
后院静室，鸿胜馆蔡李佛拳掌门张炎正背对着门口，站在窗前，望着院中那株在秋风中略显凋零的木棉树。
他身形依旧挺拔如松，但鬓角辫发间的白发似乎又多了一些，背影透着一股难以言喻的沉重。
“师父。”梁桂生走到他身后，噗通一声跪倒在地，声音哽咽，“不肖弟子梁桂生，回来了。”
张炎缓缓转过身。他的面容比梁桂生记忆中苍老了许多，眼角的皱纹如同刀刻，但那双眼睛，依旧温和。
此刻正深深地凝视着跪在地上的弟子，眼中情绪复杂，有关切，有痛惜，更有一种深沉的欣慰。
他没有立刻让梁桂生起来，而是沉默了片刻，才沉声开口，声音带着一丝沙哑：“省城的事，我都听说了。起义……败了。佛山大胜堂……也没了。”