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走出青云书院的大门，外面的世界喧嚣尘上。
街道两旁叫卖声不绝于耳，挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，还有那身穿皂吏服、腰挎制式长刀巡街的衙役。
楚白看着那些衙役，眼中闪过一丝羡慕。
那是未入流的吏员，虽无官身，但好歹吃的是天庭的皇粮。
“十两白银啊……”
楚白走在回家的土路上，脚步有些沉重。
这笔账，他在心里算过无数次。
楚家世代务农，只有父亲一人是壮劳力，还要养活多病的母亲和年幼的弟妹。
一年到头，刨去给上头缴纳的田税，再扣除各种杂捐，全家能攒下的银子，顶天了也就二两。
十两，那是全家不吃不喝攒五年的命钱。
“可是，若不交这笔钱呢？”
楚白踢开路边的一颗石子。
若不交钱，就没有口诀。
没有口诀，就无法完成引气入体。
不能引气入体，就考不上道院。
考不上道院，就没有道籍，没有官印，没有修炼资源。
那他这辈子，就只能像父亲一样，面朝黄土背朝天，祈求那些高高在上的农司老爷们，今年能施展个“春风化雨术”，赏凡人一口饭吃。
至于找私人教习？
楚白摇了摇头。大周律法严苛，私传道法乃是重罪。
除了书院这种有官方备案的地方，敢私下授徒的“野修”要么收费极黑，要么就是脑袋别在裤腰带上的亡命徒，根本不是他这种农家子弟能接触的。
这是一个死局。
也是天庭为凡人设下的第一道龙门。
不知不觉，日头已然西斜。
残阳如血，将楚白的影子拉得老长，投射在干裂的田埂上，显得格外孤寂单薄。
远处，几间破旧的茅草屋映入眼帘，屋顶正升起袅袅炊烟。
楚白停下脚步，站在田垄上，望着那缕炊烟久久出神。
“十两银子……”