地下远比巴刀鱼预想的更深。
三人沿着那条隐蔽小径狂奔了大约一刻钟，地势开始急剧下降。脚下的泥土逐渐被一种灰白色的石板取代，石板表面刻满了磨损严重的纹路，像是某种古代玄阵的残迹。空气变得潮湿而沉闷，带着一股说不清道不明的腐朽气息，混着微量玄力残留的臭氧味。
“后面还有多少？”巴刀鱼头也不回地问。
娃娃鱼紧闭双眼，被酸菜汤半拖半拽地跑着，额头上沁出细密的汗珠：“二十八个……不对，二十七个。有一个气息突然消失了，可能被试炼区的玄兽缠住了。”
“那三个强的呢？”
“还在追。距离大概……八百米，正在快速拉近。”
酸菜汤骂了一声，烈焰斩在手中嗡鸣，刀刃上的玄火将周围的空气烤得扭曲：“这么追下去不是办法。等我们体力耗尽，就是砧板上的肉。”
巴刀鱼一边跑一边观察周围的环境。
这条地下通道明显不是天然形成的——两侧的墙壁上残留着凿刻的痕迹，每隔十步左右就有一根半嵌入墙体的石柱，柱身上雕刻着风格古朴的兽首图案。那些兽首的眼睛位置镶嵌着某种暗红色的宝石，在他们经过时偶尔会闪过一瞬微弱的光。
“这些石柱……”娃娃鱼忽然睁开眼，语气中带着难以置信，“这些石柱里有意识残留。很微弱，但确实有。像是……沉睡中的守卫。”
“活的？”酸菜汤握紧了刀。
“不算活。更像是……被设置好的触发机制。某种东西靠近时会激活。”
巴刀鱼停下脚步。
“你干什么？”酸菜汤急得差点撞上他。
巴刀鱼没有回答，而是转身面向最近的一根石柱，抬起右手，将掌心的金色烙印对准了兽首图案。
烙印纹路亮了起来。
兽首的眼睛——那两颗暗红色的宝石——骤然迸发出刺目的光芒。光芒中夹杂着一种低沉的呢喃声，像是无数人在同时念诵一段古老的经文，声音重叠在一起，分不清具体的字句，但那种韵律让三人的玄力同时产生了共振。
地面开始震动。
通道前方十米处，石板地面从中裂开，露出一段向下延伸的阶梯。阶梯很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上镶嵌着一种会自发光的乳白色矿石，将整个通道照得如同白昼。
阶梯深处，传来一阵阵清凉的风，风中裹挟着极其浓郁的玄力气息。
“那是……”酸菜汤瞪大
…。。