玄味楼是栋三层仿古建筑，飞檐翘角，红漆木门，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光晕在暮色中显得格外静谧。推门进去，大堂里摆着七八张八仙桌，已经坐了几桌客人，低声交谈着，气氛安静得不像普通餐馆。
“三位用餐？”一个穿着青色旗袍的女侍者迎上来，笑容得体。
“我来参加试炼。”巴刀鱼递上请帖。
女侍者接过请帖，仔细看了看，又抬眼打量巴刀鱼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复职业笑容：“巴先生请随我来。两位可以在大堂稍候，这边有茶点供应。”
她引着巴刀鱼穿过大堂，推开一扇雕花木门，后面是一条长廊。长廊两侧挂着字画，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。走了约莫两分钟，来到一扇厚重的黑漆木门前。
“试味堂到了。”女侍者轻轻叩门，“李执事，巴先生到了。”
门从里面打开，老李头探出头来，还是那副邋遢打扮，但眼神清明锐利，与之前判若两人。他朝女侍者点点头，然后对巴刀鱼招招手：“进来吧。”
试味堂比巴刀鱼想象中要小，约莫三十平米，正中摆着一张宽大的青石料理台，台上各种厨具一应俱全，灶台是老式的柴火灶，角落里堆着劈好的木柴。四周墙壁是裸露的青砖，墙上挂着几幅泛黄的古画，画的是些烹饪场景，但人物服饰古朴，不像这个时代。
除了老李头，屋里还有两个人。一个穿着灰色中山装的中年男人，国字脸，神情严肃，正坐在太师椅上喝茶；另一个是位头发花白的老太太，穿着深蓝色对襟衫，手里捻着一串佛珠，闭目养神。
“介绍一下。”老李头清了清嗓子，“这位是认证部的陈主事，负责今天的试炼评判。这位是柳婆婆，协会的元老，来做个见证。”
陈主事放下茶杯，目光如电，上下打量巴刀鱼：“你就是巴刀鱼？听老李说，你无师自通，觉醒了厨道玄力？”
“不敢说觉醒，只是偶尔做菜时有些特别的感觉。”巴刀鱼谨慎回答。
“不必谦虚。”柳婆婆睁开眼，她的眼睛很亮，像能看透人心，“老李头那顽固胸闷的毛病，我治了三年都没根治，吃你一道羹汤就好大半。这可不是‘偶尔感觉’能做到的。”
陈主事点点头，站起身，走到料理台前：“试炼很简单。这里有三种食材——”他指了指台上三个竹篮，“分别是一尾活鲤鱼、三颗鸡蛋、一把青菜。限时一炷香，做一道菜。要求：菜成之时，玄力显形。”
“玄
…。。