那股炽热气息：“你当时...”
“对，那是‘心照’的雏形。”酸菜汤承认，“但我还没完全掌握。我家的玄厨传承断了一代，很多秘法都失传了。”
“第三阶段呢？”
酸菜汤沉默了很久，月光照在她侧脸上，镀上一层银辉。
“第三阶段叫‘神合’——与厨神之魂相合。”她的声音很轻，轻得几乎被夜风吹散，“据说能达到这个境界的玄厨，可以化食材为万物，烹煮天地法则。但那只存在于传说里，至少这三百年没人见过。”
巴刀鱼低头看着自己掌心的纹路。金色，在月光下微微流动，像是活物。
“黄师傅是什么阶段？”
“不知道。”酸菜汤摇头，“那个老家伙深不可测。但有一点可以肯定——他教你的东西，比市面上那些玄厨培训班教的要古老得多，也危险得多。”
“危险？”
“玄力修行就像走钢丝。”酸菜汤盯着他，“走得好，能做出神仙美食；走得不好，轻则玄力反噬变成废人，重则...会被玄界缝隙里钻出来的东西盯上，成为它们的‘食材’。”
一阵夜风吹过，塑料顶棚哗啦作响。
巴刀鱼忽然感到一阵寒意，不是来自风，而是来自酸菜汤话里的某个词。
“食材？”
“你以为只有我们吃食材？”酸菜汤冷笑，“在玄界那些存在眼里，觉醒玄力的人类，就是上等的‘活食材’。尤其是你这种刚觉醒、玄力纯净、又不会自保的...”
她没有说完，但意思已经很清楚。
巴刀鱼握紧菜刀，豁口硌得掌心发疼。
“所以黄师傅才让我练刀功？不只是为了做菜？”
“刀功是玄厨的第一道防线。”酸菜汤站起身，从后腰抽出那柄短刀——刀身漆黑，刃口泛着幽蓝的光，“我家的传承以汤为本，但也要会刀。巴刀鱼，从明天开始，我教你实战刀法。”
“为什么帮我？”
酸菜汤的动作顿了顿。她转过头，月光下，巴刀鱼看见她眼中闪过复杂的神色——有挣扎，有愧疚，还有某种近乎决绝的坚定。
“因为那晚黑影出现时，”她低声说，“你挡在了我前面。一个刚觉醒两个月的菜鸟，敢挡在‘食魇’面前。要么你是傻子，要么...”
她没说完，转身往后院深处走去。
“明天五点，后院见。别迟到。”
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凌晨四
…。。