“交易？”拉尔夫嗤笑一声，坐直了身体，前倾，鼻烟壶在他指间停下转动，“伊莎贝拉，醒醒吧！这不是交易，这是‘必要的妥协’和‘风险对冲’！你以为我们还能像以前那样，躲在阴影里安安稳稳地做研究、记录历史吗？静默者已经露出了獠牙，秩序铁冕的枪口调转了对内，那个‘变量’陈维在北境地下，天知道会引出什么更古老、更恐怖的东西！同盟现在就像暴风雨里的一条破船，我们需要港口，哪怕那个港口住着海盗！”
他声音渐厉：“而审判庭，现在就是离我们最近、也最有实力的‘海盗’。给他们一些他们想要的东西——一些我们已经掌握、他们迟早也能通过各种手段逼问或分析出来的东西——换取他们的‘暂时忽视’，换取他们对同盟内部清理行动的暂缓，换取一线喘息之机！这有什么错？用一些注定保不住的信息，去换取实实在在的生存空间和时间！”
“然后呢？”伊莎贝拉冰蓝色的眼眸里燃着怒火，“等他们把陈维和维克多找出来，或者逼死在地底，然后拿着我们提供的数据，更有效地去追杀所有可能与‘第九回响’有关联的人？去彻底抹除那段被隐藏的历史？拉尔夫，你这是饮鸩止渴！你在亲手掐灭我们探寻了这么久、牺牲了这么多才终于看到一丝苗头的真相之火！”
“真相？”拉尔夫的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的尖刻，“伊莎贝拉，你口口声声的真相，除了给我们带来灾难，还带来了什么？维克多失踪了，生死不明！陈维成了全国通缉犯，带着一堆麻烦逃进了北境绝地！尼克莱的小队差点全军覆没！我们在林恩城的多个据点被拔除，成员非死即囚！这就是你追求的‘真相’的代价！它太沉重了，沉重到同盟快要背不动了！”
他站起身，在昏暗的光线中踱步，影子像一个膨胀的怪物在墙上晃动：“我们需要的是存续！是活下去！只有活下去，才有未来可言！把那些烫手的‘真相’碎片丢出去一些，让审判庭和静默者先去斗，去消耗。我们退后一步，舔舐伤口，重新积蓄力量。这才是理智的、负责任的首领应该做的选择！而不是抱着一个可能根本不存在、或者知道了也无能为力的‘终极真相’，带着所有人一起殉葬！”
“所以，你所谓的‘存续’，就是向强权低头，出卖同伴和原则，然后像老鼠一样躲在下水道里，祈祷灾难不要降临到自己头上？”伊莎贝拉也站了起来，尽管身高不及拉尔夫，但那份源于血脉和信念的骄傲，让她在气势上丝毫不弱，“拉尔夫，你变了。你已经被恐惧和权力欲腐蚀了
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