未知的、可能危及整个回响体系的危机，是优先控制风险、哪怕手段酷烈？还是尝试接触、理解、甚至利用这风险中蕴含的可能？亦或是像王室那样，似乎怀抱着某种更古老的、不便言说的目的？
怀特转过身，目光落在长桌尽头那把属于缺席的最高议长的空椅上。老议长突然“病重”，真的是巧合吗？
与此同时，在皇家科学院那栋充满几何美感与玻璃幕墙的建筑深处，奥利弗·埃德温爵士正对着一个复杂的差分机阵列终端，兴奋得手指微微发抖。屏幕上流淌着瀑布般的数据流，核心是几段经过无数次清洗、增强的灵光波纹记录——它们来自第七图书馆地下、城东墓园遗迹外围，以及……不久前北方某处传来的、极其微弱但特征鲜明的规则扰动余波。
“同样的签名……虽然强度天差地别，但核心频谱特征一致……”埃德温爵士喃喃自语，镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的芒光，“那小子去了北境……他果然在靠近‘源点’！这些扰动，是他体内那个‘东西’与‘源点’产生共鸣的证明！”
他完全不在意陈维的死活，也不在乎北方可能发生的任何悲剧。在他眼里，陈维只是一个珍贵的、移动的“探测针”。他所做的一切，无论是之前的招揽、监视，还是默许某些资源流向北方，都是为了获取更多、更清晰的“数据”。
“只要能得到完整的作用模型……只要我能理解那种‘规则级干涉’的原理……”他仿佛已经看到了自己的名字镌刻在科学史的巅峰，现有的回响理论将被彻底颠覆。至于这过程中需要牺牲什么，他不在乎。科学进步总是需要代价的，不是吗？
在他兴奋地敲击键盘，准备调整几个位于北境边缘的隐蔽观测节点的参数时，并没有注意到，差分机阵列的底层日志中，几条原本应该被加密覆盖的数据传输记录，被某种更高权限的、无声无息的力量悄然复制、转移，消失在学院内部网络的深处。
那数据传输的终点，并非科学院内部任何一个已知的服务器。
裂痕也存在于更古老的砖石之间。
霍桑古董店所在的河岸区，气氛明显比以往更加萧瑟。店铺依旧关门歇业，橱窗蒙着厚厚的灰尘。但附近的街坊会压低声音议论，说前几天深夜，看到有穿着像官员又不是官员的人，在店铺周围转悠，还进了隔壁空置的屋子。秩序铁冕的巡逻队经过这里的频率也高了不少。
在更隐蔽的角落，秘序同盟残存的活动节点之间，信息的传递变得越发困难和充满暗语。伊莎贝拉·冯
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