暮色如粘稠的墨汁，从王都错综复杂的屋顶线之间缓缓渗透下来。蒸汽路灯的光晕在潮湿的空气中晕开，形成一圈圈昏黄而模糊的光斑，不仅未能驱散黑暗，反而让建筑物投下的阴影更加深邃难测。
陈维和艾琳的脚步没有加快，也没有刻意放缓。他们像两个普通的、结束了一天事务的市民，沿着规划好的“第三预案”路线，自然地拐进了一条相对宽敞的商业街。橱窗里煤气灯明亮，展示着最新款的差分机配件、蒸汽动力的家用器械和来自新大陆的奇异织物，光鲜亮丽之下，是这座城市永不满足的物欲与躁动。
但在这表象之下，另一场无声的狩猎正在进行。
陈维的感知纱幔并未扩张，反而向内收敛，如同蛰伏的兽。他将烛龙回响的时间感知压缩到极致，专注于捕捉身后特定距离内，那些与他和艾琳的移动节奏存在微妙“不协调”的节点。不是看，而是“听”时间流淌中的杂音。
左侧，约二十五米后，一个穿着深棕色工装外套、拎着工具箱的男人，步伐节奏始终与他们保持着诡异的同步。当陈维和艾琳在某个橱窗前短暂驻足，他也恰好蹲下身系鞋带；当他们穿过路口，他总能在绿灯将变未变时恰好跟上。太精准了，精准得像钟表齿轮的啮合。这不是普通跟踪者该有的节奏感——更像是一种经过严格训练的空间与时间同步技巧，或许融合了某种回响的辅助。
右侧，更远些的街对面阴影里，是另一种“味道”。并非一个人，而是一组松散但有联系的“存在感”。三个，不，四个点。他们的移动更随机，交替掩护，利用人群和街道设施，视线从不长时间聚焦，而是像扫描仪一样分段覆盖。他们的节奏带着一种粗糙的效率，以及掩藏不住的、猎犬般的饥渴感。塔格判断的“雇佣兵或情报贩子风格”很准确。
“左边那个，‘齿轮人’，可能是科学院或与之相关的专业监视者。”陈维的意念通过龙瞳徽章微弱的联结，如同耳语般送入艾琳的意识，“右边那群，‘鬣狗’，目的更直接，可能想抓活口或制造混乱。”
艾琳没有转头，她的镜海回响正以另一种方式工作。她将自己和周围环境的光线折射、阴影分布、行人视线角度，编织成一张动态的“视觉误导网”。在路人眼中，他们的身影偶尔会与橱窗反光、飘过的蒸汽或他人的遮挡产生瞬间的、理所当然的重叠，让跟踪者难以百分百确认他们的精确轮廓和动作细节。
“前方十字路口左转，有一条废弃的窄巷，连接着老货运通道。”艾琳的声音同样在
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