当时张作霖遭到土匪金寿山的袭击，借道八角台投奔冯德麟，与张景惠一见如故。
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张景惠拥护张作霖做自卫团的首领，自己情愿当副手，从此对张作霖言听计从。
军阀生涯
1906年，张作霖任后路巡防营统领，张景惠也随之升为管带。
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1910年，在张作霖指示下和汤玉麟、张作相等人以现任管带身份进入奉天讲武堂学习，并奉命随时将奉天军政动态报告张作霖。
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民国初年，在张作霖任师长的27师担任团长。
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1917年，汤玉麟因张作霖重用王永江而与张作霖交恶，张景惠最终站在张作霖一边，升任第53旅旅长。
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1918年2月，率53旅劫持了直系从日本购置的一批军火，先后增编7个混成旅，被张作霖提升为暂编奉军第1师师长，随后被任命为奉军前敌湘西司令。
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1918年8月，侦知杨宇霆与徐树铮相互勾结，用奉军名义私自招募新兵4个旅以发展个人势力后密报张作霖而使徐、杨被逐，由此升任奉军副司令，代表张作霖常驻北京。
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1920年9月，被北京政府任命为察哈尔都统兼陆军16师师长。
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