头被铁链勒住咽喉的猛兽，只等链子崩断便要扑上去把人撕成碎片。
他是柔然部王子不假，可柔然部早已没落到朝不保夕的地步，周遭各部环伺，哪一个都巴不得扑上来咬一口肥肉。
他当年主动投入南征军，明面上是效忠拓跋皇族，实则不过是想在拓跋桀帐下寻一隅庇护。
只可惜拓跋桀压根没把他放在眼里，随手一扔便塞进了兀烈麾下，打发到塔拉马场去养马。
一直等到拓跋青鸾亲临塔拉马场挑选神驹坐骑，而凌川恰好在那时出兵洗劫马场，他的命数才悄悄转了弯。
那次被凌川所俘，他本以为自己必死无疑，不曾想，最后凌川竟然真的信守承诺放了他。
但，这也被他视为平生最大的耻辱，在心中暗暗发誓，一定要亲手雪耻。
一年多前，胡羯大举进犯西疆，那是柔然部距离覆灭最近的一次。
他被顶在最前面充当炮灰，率部猛攻蜃楼关，若他的人马当真在关下拼光耗尽，柔然部转天就会被周围部落瓜分殆尽。
偏偏在生死一线的关口，凌川主动放开一道口子，放他带兵逃走。
彼时的朝鲁满心耻辱，觉得临阵脱逃比战死还丢人，可身后就是全族的妇孺老弱，他别无选择。
那场败退反倒让他因祸得福，他不仅保全了部族，还趁着战后草原势力重新洗牌，接连吞并了兰提部、浑邪部和骨咄禄部，一跃成为西部草原说一不二的王。
只是他从未察觉，在他横扫西部那段时间，暗处始终有一只无形的手替他扫平诸多障碍。
若没有那些暗中相助，单凭他手里那点人马，再加上那支秘密拉扯起来的骑兵，想要一通西部草原，也几乎是不可能的事情。
或许，他自己都没有意识到，正是当初在蜃楼关外做出的那个选择，在心里扎下了一颗怯弱的种子。
以至于一年之后，在斡拏城接到凌川密信的那一刻，那枚种子悄然破土，他再一次选择了撤军。
虽说当时无论死守还是撤退，都改变不了胡羯败亡的结局，可若他选了前者，北系军即便攻下斡拏城，也必然要付出血淋淋的代价。
两次临阵脱逃，将他钉在了整个草原的耻辱柱上，背地里骂他懦夫、罪人的声音从没断过。
拓跋皇族之所以没有找他清算，绝不是什么驸马身份的体面，而是眼下皇族空虚，正需要借他手里的兵马稳住残局，这份心照不宣的利用，他心知肚明。
然而拓跋
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