一行人离开雪窝子后，李牧尘并未原路返回老关东客栈。雪窝子的警戒既已触发，即便那血池恶念已被净化，难保没有其他后手或感应手段。客栈人多眼杂，且距离黑水岭核心区域太近，已非安全之地。
他辨明方向，带着众人折向东北，专拣崎岖难行的山道雪林穿行。陈锋与玄谷道长各自搀扶着两名最虚弱的青年，李牧尘则一手一个，提起剩余两人，身形在山林间纵跃如飞，雪地上只留下极浅的痕迹，很快便被落下的雪屑和山风抚平。
玄谷道长虽修为受损，但毕竟功底尚在，对山中路径也较为熟悉，途中指点了几个相对隐蔽、可暂时歇脚的去处。最终，在日落前，他们抵达了一处位于黑水岭外围东麓、几乎与世隔绝的小村落。
说是村落，其实不过十几户人家，依着一条尚未封冻的小溪散落而居。房屋多是原木垒砌，低矮古朴，屋顶覆盖着厚厚的茅草和积雪。此时天色向晚，几缕炊烟袅袅升起，在苍茫雪岭间透出些许人间暖意。
“这里叫‘溪头屯’，都是百年前躲避战乱或山匪迁来的老户，民风淳朴，极少与外界往来。”玄谷道长低声道，“贫道早年来此采药，与村里一位老猎户有些交情。或许可以暂时借宿。”
他们在一户院落稍大、门前挂着几张风干兽皮的人家前停下。敲门后，一位头发花白、精神矍铄、脸上带着风吹日晒痕迹的老汉开门出来，看到玄谷道长，先是一愣，随即露出惊喜之色：“玄谷道长？您怎么来了？还这副模样？快，快请进！”
老汉姓韩，正是玄谷道长口中的老猎户。他将一行人让进屋内，火炕烧得正暖，驱散了满身寒气。韩老汉并不多问，见众人衣衫褴褛、面带饥疲，立刻吩咐儿媳烧热水、热饭菜，又翻出些干净的旧衣物让众人替换。
待众人简单梳洗、喝了热汤、腹中稍暖，围坐在温暖的炕上时，韩老汉才担忧地看向玄谷道长：“道长，您这……可是在山里遇了险？还有这几位后生……”
“韩老哥，实不相瞒，确是遇上了大麻烦。”玄谷道长苦笑一声，略去关键细节，“山里有伙邪徒作恶，贫道与这几位小友不慎被其掳去，幸得这位李观主仗义相救，方才脱险。如今那伙人势力不小，我等需暂避锋芒，叨扰老哥几日，不知可否？”
韩老汉闻言，脸色一肃：“邪徒？可是前些年传闻在黑水岭深处捣鬼的那些人？道长放心，你们尽管住下！咱这溪头屯偏僻，外人轻易找不来。就算来了，屯里几十号老少，也不是任人揉捏的！”他言语朴实，却
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