焚尽鬼哭林污秽，了结麻三姑因果，李牧尘在湘西又停留了一日，于深山中寻了处清净洞穴，打坐调息，将施展“紫府归元斩”的消耗尽数恢复。金丹缓缓旋转，吞吐天地灵气，效率远超筑基期，不过一日夜，便已重回巅峰，甚至感觉丹元更加凝练了一分。
他没有立刻返回晋省，而是先折返毒龙涧。倒不是对那剩余的两枚朱果有所企图，而是想看看悟空的情况，顺便了结另一桩小事。
毒龙涧依旧雾气弥漫，死寂之气却因“尸王”被镇、尸老九伏诛而淡去了许多。悟空感应到李牧尘的气息，从深处奔出，缩小后的金毛身躯在雾气中划出一道金线，眼中充满欣喜。
见它气息稳固，凶戾之气几乎消散殆尽，眼中灵光更盛，显然这些时日并未懈怠，李牧尘微微颔首，略作指点，嘱咐它继续好生修行，莫要荒废，便再次离开。
临行前，他在那早已空荡荡的“养尸洞”深处，一处不起眼的角落，找到了一个用油布包裹、散发着淡淡佛力与怨念的物件——正是释空那已然面目全非、被炼制得如同干瘪黑枣般的头颅。麻三姑显然还没来得及将其彻底“用掉”，或许是留作他用，或许是作为一种“战利品”或“警示”。
李牧尘面无表情地将其收起。此物，或许还有用。
归程比来时更快。金丹修士虽不能长途御剑飞行，但短距离的提纵滑翔、踏枝借力，配合对天地灵气更敏锐的感知，速度远超从前。不过两日，他便已跨越千山万水，回到了云台山地界。
远远望见清风观那熟悉的轮廓，以及观中安然无恙、隐隐流转的守护灵光，李牧尘心中一定。悟空正蹲在古柏枝头警戒，见他归来，发出欢快的低鸣，一跃而下，跟在他身后。
赵德胜等人见他平安归来，皆是欢喜。李牧尘也未多言，只道湘西之事已了，众人更觉观主神通广大，深不可测。
在观中休整半日，处理了一些积压的琐事，李牧尘便再次动身。
这一次，他的目标明确——莲花寺。
数月前那场“佛道交流研讨会”，莲花寺暗中推动舆论、勾结邪术、乃至后来释空叛逃与湘西妖人勾结欲置他于死地……这一连串的因果，虽主恶已除，但莲花寺管教不严、纵容门徒、甚至可能默许乃至推动初期针对清风观的行为，这笔账，也该算一算了。
上次他前往莲花寺，是以筑基巅峰修为，虽不惧，却也需顾忌对方可能存在的底蕴、官方态度以及潜在的、隐藏在世俗下的超凡力量，故而以辩经论
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